오랜만에 평일 연차를 내고, 콧바람을 쐬러 나섰다. 목적지는 창원 덕동, 지인의 추천으로 아구찜이 맛있다는 작은 식당을 방문하기로 했다. 사실 아구찜은 마산이 유명하지만, 왠지 모르게 숨겨진 맛집을 찾아 떠나는 여정이 더 설레는 법이다. 네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰아 도착한 곳은, 예상대로 번잡한 도심에서 벗어난 한적한 동네였다.
식당 문을 열고 들어서니, 정겨운 동네 밥집 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간이었지만, 오히려 그런 소박함이 편안하게 다가왔다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 아구찜 외에도 아구수육이 눈에 띄었다. 둘 다 포기할 수 없는 메뉴였기에, 잠시 고민에 빠졌다. 결국, 아구찜과 아구수육을 모두 맛보기로 결정하고, 스페셜 아구찜과 아구수육을 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 차려졌다. 그런데, 예상외로 밑반찬들의 퀄리티가 상당했다. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은, 마치 어머니가 직접 만들어주신 듯한 손맛이 느껴졌다. 특히, 멸치볶음과 김치는 정말 훌륭했다. 짭짤하면서도 달콤한 멸치볶음은 밥도둑이 따로 없었고, 잘 익은 김치는 아삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 시원한 맛이 일품이었다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 스페셜 아구찜이 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 아구찜은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 아구 살과 아삭한 콩나물, 그리고 향긋한 미나리가 푸짐하게 담겨 있었다. 사진에서 보이듯, 젓가락으로 아구 살을 집어 들자, 탱글탱글함이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 매콤하면서도 감칠맛 도는 양념이 입안 가득 퍼졌다. 아구 살은 신선해서 쫄깃쫄깃했고, 콩나물은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히, 미나리의 향긋함이 아구찜의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
스페셜 아구찜이라는 이름에 걸맞게, 정말 다양한 해산물이 들어 있었다. 새우, 꽃게, 조개 등 신선한 해산물들이 아낌없이 들어가 있어, 아구찜의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히, 꽃게는 살이 꽉 차 있어서, 발라 먹는 재미가 쏠쏠했다.
이어서 아구수육이 나왔다. 뽀얀 자태를 뽐내는 아구수육은, 아구찜과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 아구수육은, 부드러운 살결과 쫄깃한 껍질이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 아구 간은 정말 고소하고 녹진했다. 신선한 아구로 만들어서 그런지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
아구수육을 먹을 때는, 함께 제공되는 특제 소스에 찍어 먹으면 더욱 맛있었다. 간장 베이스에 식초와 겨자를 더한 소스는, 아구수육의 느끼함을 잡아주고, 깔끔한 맛을 더해주었다.
아구수육은 정말 소주 안주로 제격이었다. 부드러운 아구 살과 시원한 소주 한 잔을 함께 들이키니, 세상 부러울 것이 없었다. 덕분에 술이 술술 들어갔다. 옆 테이블 손님들은 아예 아구수육에 소주병을 기울이며 이야기꽃을 피우고 있었다. 동네 주민들에게는 이미 정평이 난 창원 아구 맛집인 듯했다.
아구찜과 아구수육을 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 아구찜 양념에 볶아 먹는 볶음밥은, 정말 최고의 마무리였다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주신 볶음밥은, 고소한 풍미가 일품이었다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 지금까지 먹었던 모든 음식들이 스쳐 지나가는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 마산을 대표하는 아구찜 맛집이냐는 질문에 겸손하게 아니라고 답하셨다. 하지만, 내 입맛에는 마산의 유명한 아구찜 맛집 못지않았다. 오히려, 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이 들었다.
식당을 나서면서, 가게 앞에 놓인 화분들이 눈에 들어왔다. 빨간 장미꽃이 활짝 핀 화분 옆에는, 옹기종기 모여 있는 장독대도 보였다. 정겨운 풍경에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다.
덕동 맛집에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 신선한 아구로 만든 맛있는 음식들과, 정겨운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 비록 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니었지만, 소박함 속에 숨겨진 진정한 맛을 느낄 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그 때는 아구찜에 볶음밥까지, 풀코스로 즐겨야겠다.
창원 맛집 탐험은 언제나 즐겁다. 특히, 이렇게 숨겨진 보석 같은 곳을 발견할 때면, 더욱 뿌듯함을 느낀다. 앞으로도 꾸준히 맛집 탐험을 이어가면서, 많은 사람들에게 맛있는 음식과 행복한 경험을 공유하고 싶다. 덕동의 작은 아구찜 식당은, 내 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 평화로웠다. 따스한 햇살이 논밭을 비추고, 바람에 흔들리는 갈대들이 아름다운 춤을 추고 있었다. 맛있는 음식과 함께한 행복한 하루, 덕분에 마음까지 풍요로워지는 기분이었다.
집에 도착해서도 아구찜과 아구수육의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 사진들을 다시 한번 보면서, 그 날의 행복했던 기억들을 떠올렸다. 그리고, 다음에는 꼭 아구찜에 볶음밥을 먹어야겠다고 다짐했다. 덕동의 작은 아구찜 식당은, 단순한 맛집을 넘어, 내게 소중한 추억을 선물해 준 곳이다.
창원 지역명 덕동에서 만난 아구 요리 전문점은, 마치 오랫동안 숨겨져 있던 보물을 발견한 듯한 기분을 선사했다. 화려함과는 거리가 멀지만, 정겨운 분위기와 훌륭한 맛은 그 어떤 고급 레스토랑과도 비교할 수 없는 만족감을 주었다. 신선한 아구를 사용한 아구찜과 아구수육은, 입안 가득 퍼지는 풍미와 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 사장님의 친절한 서비스는 더욱 감동적이었다. 마산을 대표하는 아구찜 맛집이라고 자신 있게 말할 수는 없다고 겸손해하셨지만, 내 입맛에는 최고의 맛집이었다. 덕분에 창원에서의 하루가 더욱 특별하고 행복하게 기억될 것 같다.
