오랜만에 익선동 나들이에 나섰다. 좁다란 골목길을 걷다 보니 독특한 외관의 카페 하나가 눈에 띄었다. 세로로 길게 뻗은 건물이 마치 시간의 켜켜이 쌓인 듯한 인상을 주었다. ‘커닝(Kerning)’이라는 이름이 왠지 모르게 마음에 와닿았다. 활자 간 간격을 의미하는 단어처럼, 복잡한 일상 속에서 잠시나마 여유를 찾을 수 있는 공간이기를 기대하며 문을 열었다.
문을 열자 은은한 커피 향과 함께 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 높은 천장과 나무로 된 기둥, 은은한 조명이 어우러져 아늑하면서도 세련된 느낌을 자아냈다. 빈티지한 가구들과 소품들이 공간 곳곳에 놓여 있어 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 기분이 들었다. 3층까지 이어진 공간은 생각보다 넓었지만, 테이블 간 간격이 넓어 다른 사람들의 방해 없이 조용히 시간을 보낼 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 다양한 종류의 커피와 디저트가 준비되어 있었다. 핸드드립 커피 원두를 직접 선택할 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 나는 평소 산미가 강한 커피를 즐기는 편이라 케냐 원두를 골랐고, 함께 곁들일 디저트로는 가장 눈에 띄었던 레몬 케이크를 주문했다. 주문을 마치고 2층으로 올라가는 계단을 이용했는데, 난간이 없는 구조라 조금 조심해야 했다. 빈티지한 멋은 있지만, 안전을 위한 세심한 배려가 조금 더 있으면 좋겠다는 생각이 들었다.
주문한 커피와 케이크가 나오자 향긋한 커피 향과 레몬의 상큼한 향이 코를 간지럽혔다. 먼저 케냐 핸드드립 커피를 한 모금 마셔 보았다. 입안 가득 퍼지는 기분 좋은 산미와 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다. 마치 잘 익은 베리류를 먹는 듯한 풍부한 향이 느껴졌다. 오랜만에 제대로 된 드립 커피를 맛보는 것 같아 기분이 좋아졌다.
레몬 케이크는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루고 있었다. 상큼한 레몬 향이 입안 가득 퍼지면서 마치 봄 햇살을 머금은 듯한 기분이 들었다. 너무 달지 않아 커피와 함께 즐기기에 안성맞춤이었다. 포크로 살짝 찍어 입에 넣으니, 그 부드러운 식감이 마치 눈처럼 사르르 녹아내렸다.
커피와 케이크를 즐기면서 카페 내부를 둘러보았다. 3층까지 이어진 공간은 각 층마다 다른 분위기를 연출하고 있었다. 1층은 주문 공간과 함께 간단하게 앉을 수 있는 테이블이 마련되어 있었고, 2층과 3층은 좀 더 넓고 편안한 좌석들이 배치되어 있었다. 특히 3층 창가 자리는 햇살이 잘 들어와 따뜻하고 아늑한 느낌을 주었다.
혼자 방문했음에도 불구하고 전혀 어색하지 않았다. 오히려 조용하고 아늑한 분위기 덕분에 나만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었다. 창밖으로 보이는 익선동의 정겨운 풍경을 바라보며, 잠시나마 복잡한 생각들을 잊고 여유를 만끽했다. 마치 오래된 책을 읽는 듯한 편안함이 느껴졌다.
다만, 3층 구석 자리에 앉아있을 때 갑자기 천장에 있던 벽돌이 떨어지는 아찔한 사고가 있었다는 후기를 접했을 땐 조금 놀랐다. 다행히 지금은 안전 조치가 잘 되어 있겠지만, 혹시 방문하게 된다면 이 점을 유념하는 것이 좋겠다.
커피를 다 마시고, 다른 메뉴에도 눈길이 갔다. 디카페인 커피도 준비되어 있다는 점이 매력적이었다. 늦은 시간이었지만, 디카페인 커피를 한 잔 더 주문해 마시기로 했다. 이번에는 따뜻한 라떼로 선택했다. 부드러운 우유 거품과 은은한 커피 향이 어우러져 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
카페에 머무는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 문을 열고 들어설 때부터 밝은 미소로 맞아주셨고, 주문할 때도 메뉴에 대해 자세하게 설명해주셨다. 트레이를 직접 받아다 주시는 모습에서 세심한 배려를 느낄 수 있었다.
커닝은 단순히 커피를 마시는 공간을 넘어, 마음의 여유를 찾고 편안하게 쉴 수 있는 공간이었다. 익선동의 매력적인 분위기와 어우러져 더욱 특별한 경험을 선사했다. 다음에 익선동에 방문하게 된다면 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 그땐 얼그레이 케이크나 카이막 크로플도 맛봐야겠다.
아늑한 분위기 속에서 맛있는 커피와 디저트를 즐기며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었던 소중한 시간이었다. 익선동에서 특별한 경험을 찾고 있다면, ‘커닝(Kerning)’에 방문하여 나만의 시간을 가져보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 혼자만의 시간을 즐기고 싶거나, 조용하게 대화를 나누고 싶은 사람들에게 안성맞춤인 공간이다.
저녁이 되니 카페 내부는 더욱 아늑하고 로맨틱한 분위기로 변신했다. 은은한 조명 아래, 연인끼리 속삭이는 모습이 아름다워 보였다. 혼자 온 나에게도 따뜻한 위로를 건네는 듯했다. 다음에는 꼭 사랑하는 사람과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
문을 열고 나오니, 익선동 골목길은 여전히 사람들로 북적였다. 하지만 카페에서 느꼈던 여유와 평온함은 여전히 내 마음속에 남아 있었다. 마치 잘 쓰여진 소설 한 권을 읽은 듯한 만족감이 느껴졌다. 익선동에서 만난 작은 행복, ‘커닝(Kerning)’은 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘커닝(Kerning)’에서 느꼈던 감동을 되새기며, 앞으로도 일상 속에서 작은 행복을 찾아나서기로 다짐했다. 그리고 언젠가 다시 익선동에 방문하게 된다면, ‘커닝(Kerning)’에서 또 다른 맛있는 커피와 디저트를 즐기며 여유로운 시간을 보내고 싶다. 익선동 맛집 “커닝(Kerning)”은 내 마음속에 영원히 기억될 지역명 카페가 될 것이다.