제주도의 푸른 바다를 닮은 싱싱함을 찾아, 함덕으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 소노벨제주 바로 뒤편, 그 이름만으로도 미식가들의 기대를 한 몸에 받는 백록집이 오늘의 목적지다. 여행 전부터 숱하게 들었던 이야기는 하나같이 이곳의 해산물이 특별하다는 것이었다. 과연 어떤 맛과 경험이 나를 기다리고 있을까.
토요일 저녁, 백록집 앞에 도착했을 때, 예상대로 많은 사람들로 북적였다. 다행히 마지막 남은 테이블에 운 좋게 자리를 잡을 수 있었다. 내 뒤로 이어진 웨이팅 행렬을 보며, 이곳이 왜 그토록 유명한지를 실감했다. 노포의 정겨움이 느껴지는 분위기 속에서, 곧 마주할 맛있는 음식에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 싱싱한 해산물들이 가득한 모둠회는 기본, 제주에서 꼭 맛봐야 할 고등어회와 딱새우회까지, 어느 것 하나 포기할 수 없었다. 결국, 다양한 맛을 경험해보기 위해 모둠회와 딱새우회를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 편안한 분위기 속에서 사람들은 저마다의 이야기꽃을 피우고 있었다. 벽면에는 다녀간 사람들의 흔적이 가득했고, 그들의 이야기 속에서 백록집이 오랜 시간 동안 사랑받아온 맛집임을 알 수 있었다. 나는 창가 자리에 앉아 함덕의 푸른 바다를 바라보며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 만끽했다.
드디어 기다리고 기다리던 모둠회가 테이블 위에 올려졌다. 탄성이 절로 나왔다. 신선함이 눈으로도 느껴지는 다채로운 해산물들의 향연. 윤기가 흐르는 붉은 살, 투명한 흰 살, 그리고 톡톡 터지는 듯한 주황색 알까지, 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 고등어회였다. 얇게 저며진 고등어회는 은빛 자태를 뽐내며 신선함을 자랑했다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 미나리 양파장에 살짝 적셔 입안에 넣으니, 그 맛은 기대 이상이었다. 고등어 특유의 풍미와 미나리의 향긋함, 그리고 양파의 아삭함이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 백록집만의 특별한 미나리 양파장은 고등어회의 맛을 한층 더 끌어올리는 비법이었다.
다음으로 맛본 것은 딱새우회였다. 껍질을 벗겨낸 딱새우는 뽀얀 속살을 드러내며, 탱글탱글한 식감을 예고하는 듯했다. 한 입 베어 무니, 입안에서 톡톡 터지는 듯한 식감과 함께 달콤한 맛이 느껴졌다. 이전 날 다른 곳에서 먹었던 딱새우보다 훨씬 더 달콤하게 느껴지는 건, 아마도 백록집의 신선함 때문이리라.
모둠회에는 고등어회와 딱새우회 외에도 다양한 해산물들이 함께 제공되었다. 싱싱한 광어, 쫄깃한 식감이 일품인 돔, 그리고 쌉쌀한 맛이 매력적인 멍게까지, 다채로운 맛을 한 번에 즐길 수 있다는 것이 모둠회의 가장 큰 장점이었다. 특히, 함께 제공되는 해초와 쌈 채소에 싸 먹으니, 바다의 향긋함이 입안 가득 퍼져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 해물라면이 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 해물라면은, 그 비주얼만으로도 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃한 면발 사이로 홍합, 새우, 꽃게 등 다양한 해산물이 가득했다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 특히, 신선한 해산물에서 우러나온 깊은 맛은, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 것이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 뚝배기. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산을 하는 동안에도 끊임없이 손님들이 들어왔고, 백록집의 인기를 다시 한번 실감할 수 있었다.
백록집에서의 식사를 마치고 밖으로 나오니, 어둠이 짙게 드리워진 함덕 해변은 낮과는 또 다른 분위기를 자아내고 있었다. 잔잔한 파도 소리를 들으며, 오늘 맛보았던 음식들을 떠올렸다. 싱싱한 해산물의 맛, 정겨운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다.
백록집은 단순한 식당이 아닌, 제주의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 함덕을 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 잊지 못할 제주도의 추억을 만들어줄 것이다.
주차는 함덕해수욕장 주차장을 이용하는 것이 좋지만, 거리가 조금 있다. 주차장 출입구와 가까운 곳에 주차하거나, 주변 골목에 눈치껏 주차하는 것도 방법이다.
