오랜만에 콧바람을 쐬러 나선 길, 목적지는 수원 영통이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 닭갈비, 그중에서도 지인의 강력 추천을 받은 “김래하 닭갈비”를 향해 발걸음을 옮겼다. 맛집이라고 소문난 곳은 늘 설렘과 약간의 긴장을 동반하는 법. 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까?
드디어 도착한 김래하 닭갈비는 생각보다 깔끔하고 모던한 외관을 자랑했다. 검은색 간판에 흰 글씨로 쓰인 상호가 눈에 띄었고, 통유리 너머로 보이는 내부 모습은 쾌적하고 편안해 보였다. 주차는 가게 앞에 2~3대 정도 가능하다고 하는데, 역시나 벌써 만차였다. 주변 골목을 몇 바퀴 돈 후에야 간신히 주차할 곳을 찾을 수 있었다. 역시 맛집은 웨이팅과 주차 전쟁을 피할 수 없는 걸까.
가게 안으로 들어서자, 테이블 간 간격이 넓어 답답함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 천장에는 은은한 조명이 켜져 있었고, 전체적으로 깔끔하고 깨끗한 인상을 받았다. 친절한 직원분들의 안내를 받아 자리에 앉으니, 곧바로 메뉴판을 가져다주셨다. 역시나 손님들로 북적였지만, 직원분들은 한결같이 밝은 미소로 응대해주셔서 기분이 좋았다.
메뉴는 심플하게 닭갈비가 메인이었고, 사리 종류가 다양하게 준비되어 있었다. 닭갈비 2인분에 쫄면 사리를 추가하고, 눈꽃치즈 사리도 포기할 수 없어 함께 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 싱싱한 상추와 쌈무, 아삭아삭한 옥수수콘, 시원한 동치미, 그리고 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑하는 청양마요 소스까지. 특히 옥수수콘은 어찌나 맛있던지, 닭갈비가 나오기도 전에 몇 번이나 리필을 부탁드렸다. 열무김치는 셀프바에서 직접 가져다 먹을 수 있도록 되어 있어 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 커다란 철판 위에 큼지막한 닭갈비와 양배추, 파, 고구마 등이 푸짐하게 담겨 나왔다. 닭갈비는 이미 양념에 맛있게 버무려져 있었고, 은은하게 풍기는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨는데, 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다.
가장 먼저 잘 익은 닭갈비 한 점을 집어 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 매콤한 양념의 풍미! 닭고기는 어찌나 부드러운지, 씹을 새도 없이 사르르 녹아내리는 듯했다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 닭고기만을 사용한다는 것을 단번에 알 수 있었다. 양념은 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 좋은 밸런스를 유지하고 있었다. 간간하면서도 꽤 자극적인 맛이, 먹으면 먹을수록 중독되는 매력이 있었다.
쫄면 사리는 신의 한 수였다. 쫄깃쫄깃한 면발에 매콤한 양념이 듬뿍 배어, 닭갈비와 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 김래하 닭갈비의 양념은 면 사리와의 궁합이 최고였다. 쫄면을 다 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹어도 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
눈꽃치즈 사리는 비주얼 담당이었다. 닭갈비 위에 하얀 눈꽃처럼 소복하게 쌓인 치즈는, 보기만 해도 황홀했다. 치즈가 녹으면서 닭갈비와 섞이는 모습은 그야말로 예술이었다. 쭈욱 늘어나는 치즈를 닭갈비에 돌돌 감아 입안에 넣으니, 고소하고 부드러운 치즈의 풍미가 매콤한 닭갈비와 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 매운맛을 중화시켜주는 효과도 있어, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
상추에 닭갈비와 쌈무, 마늘, 그리고 청양마요 소스를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 아삭아삭한 상추와 쌈무의 식감, 닭갈비의 부드러움, 마늘의 알싸함, 그리고 청양마요 소스의 매콤함이 완벽하게 조화를 이루었다. 특히, 청양마요 소스는 정말 중독성이 강했다. 닭갈비의 매콤함을 더욱 끌어올려 주면서도, 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 배가 불렀지만 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문하니, 남은 닭갈비 양념에 김치와 김 가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥 위에는 계란후라이까지 얹어주는 센스! 역시 한국인의 마무리는 볶음밥이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 닭갈비 양념이 듬뿍 배어들어, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 반숙으로 익혀진 계란후라이를 톡 터뜨려 볶음밥과 함께 먹으니, 부드러운 노른자가 볶음밥의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 배가 부르다면서도 숟가락을 놓지 못하고 볶음밥을 싹싹 긁어먹었다.
김래하 닭갈비에서는 닭갈비의 맵기를 조절할 수 있는데, 나는 보통맛을 선택했다. 보통맛도 살짝 칼칼한 편이었지만, 맛있게 매운 정도였다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 매운맛에 도전해봐도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 직접 계산을 해주셨다. 사장님은 정말 친절하셨고, 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
전체적으로 김래하 닭갈비는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 닭갈비는 신선하고 부드러웠고, 양념은 중독성 강한 맛이었다. 밑반찬도 하나하나 정갈하고 맛있었고, 직원분들의 친절한 서비스는 감동적이었다. 매장도 깔끔하고 깨끗해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것과 점심, 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 것이다. 하지만, 이 모든 단점을 덮을 만큼 닭갈비 맛이 훌륭했다.
김래하 닭갈비는 영통에서 닭갈비 맛집을 찾는다면 반드시 방문해야 할 곳이다. 춘천에서 먹었던 닭갈비보다 훨씬 맛있었고, 앞으로 닭갈비가 생각날 때마다 김래하 닭갈비를 찾게 될 것 같다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 이미 다음 방문을 기약하고 있었다. 김래하 닭갈비, 잊을 수 없는 맛있는 경험이었다. 영통 지역 주민뿐만 아니라, 수원 시민 모두에게 강력 추천하는 영통 맛집이다.
돌아오는 길, 차 안에서 닭갈비 냄새가 은은하게 풍겨왔다. 그 향을 맡으니, 다시 닭갈비가 먹고 싶어졌다. 조만간 또 방문해야겠다. 다음에는 매운맛에 도전해봐야지!
