오랜만에 평일 연차를 맞아, 콧바람을 쐬러 울산으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 싱싱한 쌈 채소와 푸짐한 밥상을 자랑하는 맛집 “대운산채”였다. 평소 쌈밥을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 오래전부터 위시리스트에 올라 있던 곳이었다. 드디어 오늘, 그 기대감을 가득 안고 설레는 발걸음을 옮겼다.
대운산채는 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물에 자리 잡고 있었다. 건물 입구에는 나무로 된 간판에 큼지막하게 “대운산채”라고 쓰여 있었고, 그 아래에는 “이층집”이라는 정겨운 문구가 함께 있었다. 마치 시골 할머니 댁에 방문하는 듯한 푸근한 느낌이 들었다. 커다란 글씨로 ‘쌈밥과 돌솥밥’이라고 적힌 간판은 이곳의 메뉴를 한눈에 보여주는 듯했다.
문을 열고 안으로 들어서니, 2층으로 올라가는 계단이 나왔다. 계단 벽면에는 손님들이 남긴 수많은 메모들이 빼곡하게 붙어 있었다. 저마다의 추억과 감사가 담긴 글들을 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠했다. 특히 “멀리서 쌈밥 먹으러 왔어요!”라는 글귀가 눈에 띄었는데, 나처럼 쌈밥을 맛보기 위해 먼 길을 달려온 사람들이 많다는 사실에 괜스레 동질감을 느꼈다.
2층에 올라서자 넓고 환한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 정겹고 편안한 분위기를 자아냈다. 한쪽 벽면에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 고추장 양념 우렁 돌솥쌈밥, 버섯 소불고기 우렁 돌솥쌈밥, 오삼양념 우렁 돌솥쌈밥 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 가격은 1인당 10,000원에서 17,000원 선으로, 쌈밥 치고는 살짝 높은 편이었지만, 퀄리티를 생각하면 충분히 납득할 만한 가격이었다.
나는 고추장 양념 우렁 돌솥쌈밥을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 쌈 채소, 돌솥밥, 된장찌개, 순두부찌개, 그리고 다양한 종류의 반찬들이 빈틈없이 놓였다. 마치 작은 잔치상을 받은 듯한 기분이 들어 절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 쌈 채소였다. 상추, 겨자채, 적겨자채, 샐러리, 치커리, 비타민, 신선초 등 이름도 생소한 다양한 종류의 쌈 채소들이 보기 좋게 담겨 있었다. 잎채소들의 색깔도 어찌나 다채로운지, 마치 싱그러운 정원을 옮겨 놓은 듯했다. 쌈 채소는 모두 유기농으로 재배한 것이라고 하는데, 정말 신선하고 깨끗해 보였다.
돌솥밥은 갓 지어져 김이 모락모락 피어오르고 있었다. 밥알은 윤기가 자르르 흘렀고, 뜸이 잘 들어 찰기가 넘쳤다. 밥을 덜어내자, 은은한 누룽지 향이 코를 간지럽혔다. 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹을 생각에 벌써부터 군침이 돌았다.
된장찌개는 시레기가 듬뿍 들어간 구수한 맛이 일품이었다. 특히 된장 맛이 깊고 진해서 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 순두부찌개는 김치 수제비 국물 맛이 나서 살짝 아쉬웠지만, 그래도 나름대로 매력적인 맛이었다.
반찬은 계란두부부침, 고사리, 호박나물, 시금치, 콩나물, 열무김치, 오뎅볶음, 무짠지 등 다양하게 나왔다. 나물들은 간이 살짝 센 편이었지만, 밥과 함께 먹으니 딱 알맞았다. 특히 계란두부부침은 부드럽고 고소해서 자꾸만 손이 갔다.
드디어 쌈을 싸 먹을 차례. 먼저 밥을 크게 한 숟가락 떠서 쌈 채소 위에 올리고, 우렁 쌈장을 듬뿍 얹었다. 그리고 쌈 채소를 한 입 가득 넣고 우물거렸다. 싱싱한 쌈 채소의 아삭아삭한 식감과 우렁 쌈장의 짭짤하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 정말 쌈밥은 언제 먹어도 질리지 않는 최고의 음식인 것 같다.
고추장 양념은 전혀 맵지 않고 맛있었다. 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 담백하고 깔끔한 맛이 느껴졌다. 쌈을 싸 먹는 동안, 마치 건강해지는 듯한 기분이 들었다.
돌솥밥에 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지는 정말 숭늉 그 자체였다. 구수한 누룽지를 후후 불어가며 먹으니 속이 따뜻해지는 기분이었다. 짭짤한 무짠지를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원분께서 친절하게 응대해 주셨다. 내가 조금 늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 웃으면서 괜찮다고 말씀해 주셔서 정말 감사했다. 대운산채는 음식 맛뿐만 아니라, 서비스도 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 몇몇 손님들은 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블 사람들과 사적인 대화를 공유하게 될 수 있다는 점을 지적하기도 했다. 또한, 일부 직원들은 손님에게 자리를 강요하거나 실수를 하고도 사과하지 않는 등 불친절한 태도를 보이기도 한다고 한다. 하지만 내가 방문했을 때는 다행히 그런 불쾌한 경험은 없었다.
전반적으로 대운산채는 만족스러운 쌈밥 식당이었다. 신선하고 다양한 쌈 채소, 푸짐한 반찬, 그리고 맛있는 돌솥밥까지, 모든 것이 완벽했다. 가격이 살짝 높은 편이지만, 그만큼 퀄리티가 좋다고 생각한다. 특히 쌈 채소를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해 볼 만한 곳이다.
다음에 울산에 방문할 기회가 있다면, 대운산채에 다시 한번 들러 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 그때는 깻잎이 꼭 있었으면 좋겠다. 깻잎 러버로서 깻잎 없는 쌈밥은 상상할 수 없기 때문이다!
집으로 돌아오는 길, 배는 든든하고 마음은 평온했다. 대운산채에서 맛있는 쌈밥을 먹으며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까. 울산 지역명에 숨겨진 보석 같은 대운산채 맛집, 꼭 다시 찾아오리라 다짐하며, 다음 여정을 기약해 본다.
