삼길포항의 아침은 언제나 활기차다. 짭짤한 바다 내음과 뱃고동 소리가 뒤섞여 잠든 감각을 깨우고, 갓 잡아 올린 싱싱한 해산물이 가득한 선상 시장은 그야말로 생동감 넘치는 풍경을 선사한다. 며칠 전, 친구들과의 낚시 여행 후, 출출한 배를 채우기 위해 친구 녀석이 강력 추천한 ‘미래수산식당’을 찾았다. 항구 초입, 파란색 간판이 시원하게 눈에 들어왔다.
식당 문을 열자, 예상대로 손님들로 북적였다. 이른 점심시간이었음에도 불구하고, 1층은 이미 만석. 2층으로 올라가는 계단에서부터 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 창가 자리에 앉으니, 탁 트인 삼길포항의 풍경이 한눈에 들어왔다. 푸른 바다 위를 유유히 떠다니는 배들과 멀리 보이는 섬들이 마치 한 폭의 그림 같았다.
메뉴판을 훑어보니 물회, 회덮밥이 주력 메뉴인 듯했다. 우럭매운탕, 장어탕, 간재미탕 등도 있었지만, 주변 테이블을 둘러보니 다들 회덮밥을 먹고 있었다. 망설일 필요도 없이, 나 역시 회덮밥을 주문했다. 친구는 물회를 시킬까 고민하는 듯 했지만, 결국 회덮밥의 유혹을 뿌리치지 못하고 같은 메뉴를 선택했다.
잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 김치, 멸치볶음, 콩나물무침 등 소박하지만 정갈한 구성이었다. 특히, 슴슴하게 무쳐낸 콩나물은 묘하게 자꾸 손이 가는 맛이었다. 곧이어, 기다리고 기다리던 회덮밥이 등장했다.
그야말로 압도적인 비주얼이었다. 밥 위에 광어회가 이불처럼 덮여 있었는데, 젓가락으로 살짝 들어보니, 회의 양이 어마어마했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐했다. 윤기가 자르르 흐르는 광어회 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 회 아래에는 채 썬 양배추와 김 가루, 깻잎 등의 채소가 숨어 있었다.
참기름 향이 은은하게 풍기는 것이, 콩가루도 살짝 들어간 듯했다. 콩가루를 싫어하는 사람들은 미리 빼달라고 요청할 수 있다고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
일단, 회덮밥에 섣불리 초고추장을 넣지 않고, 젓가락으로 회만 살짝 집어 맛을 보았다. 싱싱한 광어회는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 신선함이 그대로 느껴졌다.
함께 나온 미역국은 옛날 방식으로 미역만 넣고 끓인 듯, 맑고 깨끗한 맛이 났다. 과한 양념 없이 재료 본연의 맛을 살린 점이 마음에 들었다.
이제 본격적으로 회덮밥을 비빌 차례. 커다란 그릇에 담긴 회와 채소, 밥을 넣고 초고추장을 뿌려 쓱쓱 비볐다. 초고추장은 너무 자극적이지 않고, 적당히 매콤하면서 달콤했다.
한 입 크게 떠서 입에 넣으니, 황홀한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 쫄깃한 회와 아삭아삭한 채소, 고소한 참기름과 콩가루, 그리고 매콤달콤한 초고추장이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 회의 양이 워낙 많아서 밥과 야채만 남는 일 없이, 마지막 숟가락까지 회를 듬뿍 올려 먹을 수 있었다.
회덮밥을 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 빈 테이블이 금세 채워지고, 웨이팅이 생기기도 했다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 옆 테이블에서는 어르신들이 우럭매운탕을 시켜 드시고 계셨는데, 얼큰한 냄새가 코를 자극했다. 다음에는 꼭 매운탕도 먹어봐야겠다고 다짐했다.
정신없이 회덮밥을 먹다 보니, 어느새 그릇을 깨끗하게 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이 맛있는 회덮밥을 언제 또 먹을 수 있을까 하는 생각 때문이었을까. 계산을 하고 나오면서, 주인 아주머니께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 아주머니는 무뚝뚝한 표정으로 “맛있게 드셨으면 됐어요.”라고 짧게 답하셨다. 친절한 서비스는 아니었지만, 왠지 모르게 정감이 느껴졌다.
미래수산식당의 회덮밥은, 내가 먹어본 회덮밥 중에 단연 최고였다. 신선한 회와 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있는 양념까지, 모든 것이 완벽했다. 가격이 조금 오른 듯했지만, 음식을 받아보니 전혀 아깝지 않았다.
삼길포항을 방문한다면, 미래수산식당에 들러 회덮밥을 꼭 맛보시길 추천한다. 콩가루와 참기름의 고소함, 넉넉한 인심이 느껴지는 푸짐한 회, 잊을 수 없는 맛을 경험할 수 있을 것이다. 특히, 2층 창가 자리에 앉아 바다를 바라보며 먹는 회덮밥은, 그 맛을 더욱 특별하게 만들어 줄 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 점심시간이 훌쩍 지나 있었다. 햇살은 더욱 따스해졌고, 바다는 더욱 푸르게 빛나고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 삼길포항을 천천히 거닐었다. 갈매기들이 하늘을 가로지르고, 뱃고동 소리가 다시 한번 울려 퍼졌다.
미래수산식당에서 맛본 회덮밥은, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 삼길포에서의 아름다운 추억으로 기억될 것이다. 다음에 또 삼길포에 방문하게 된다면, 망설임 없이 미래수산식당을 다시 찾을 것이다. 그때는 꼭 물회와 우럭매운탕도 함께 맛봐야겠다. 서산에서 만난 인생 맛집, 미래수산식당. 오래도록 기억될 것 같다.
