어느 날, 평소 즐겨 찾던 한식 맛집을 찾아 나섰다가 예기치 않게 새로운 맛의 성지를 발견하게 되었다. 낡은 듯 정겨운 외관이 오히려 발길을 이끌었던 그곳, 바로 중앙회관이었다. 문을 열고 들어서는 순간, 예상과는 달리 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 은은하게 풍겨오는 맛있는 냄새에 이끌려 자리에 앉기도 전에 이미 마음은 설렘으로 가득 찼다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 다양한 한식 메뉴들 앞에서 한참을 망설이다가, 결국 고추장 오징어 삼겹살이라는 독특한 조합에 이끌려 주문을 했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 기본 반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 갓김치, 낙지젓갈, 죽순 등 보기만 해도 입맛을 돋우는 다채로운 반찬들이었다. 특히 씨레기국은 진하고 고소한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 고추장 오징어 삼겹살이 등장했다. 큼지막한 철판 위에 붉은 양념을 입은 오징어와 삼겹살, 그리고 아삭한 콩나물이 푸짐하게 담겨 있었다. 매콤한 향이 코를 찌르면서 식욕을 자극했다.
불판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 젓가락을 들고 오징어와 삼겹살을 함께 집어 입 안으로 가져갔다. 쫄깃한 오징어와 고소한 삼겹살이 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 입 안 가득 퍼지는 매콤함이 정말 힐링되는 기분이었다.
사장님의 따뜻한 배려도 잊을 수 없다. 매운 음식을 잘 못 먹는 아이들을 위해 돼지고기 반찬을 따로 준비해주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다.
함께 주문했던 갈비탕도 빼놓을 수 없다. 뚝배기 안에는 대추와 인삼 조각이 들어있어 마치 삼계탕을 먹는 듯한 느낌이었다. 깊고 진한 국물은 속을 따뜻하게 데워주는 듯했다. 쌀쌀한 날씨에 특히 잘 어울리는 메뉴라는 생각이 들었다.
특히 인상적이었던 점은, 이 곳의 고추장이 순창 고추장이라는 점이었다. 순창은 예로부터 고추장으로 유명한 지역이기에, 그 깊고 풍부한 맛은 남달랐다. 통통한 오징어에 순창 고추장을 아낌없이 넣어 만든 양념은, 매콤하면서도 깊은 감칠맛을 자랑했다. 돼지고기와 콩나물을 함께 볶아 먹으니, 그 조화는 가히 환상적이었다.
식사를 하는 동안에도 손님들이 끊임없이 들어왔다. 가족 단위 손님부터, 친구들과 함께 온 손님들까지 다양한 사람들이 중앙회관을 찾고 있었다. 넓은 좌석 덕분에 단체 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 실제로 을 보면, 식당 입구에 덩굴 식물이 드리워져 있어 자연 친화적인 느낌을 주고, 자동문이 설치되어 있어 편리함을 더한다.
에서 보이는 싱싱한 쌈 채소는, 갓 씻어 나온 듯 촉촉한 물기를 머금고 있었다. 푸짐하게 쌓인 채소를 보니 절로 건강해지는 기분이 들었다. 에서는 먹음직스럽게 익어가는 오징어와 삼겹살의 모습이 담겨 있다. 젓가락으로 집어 올린 오징어는 윤기가 자르르 흐르고, 콩나물과 함께 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 는 식당 외부에 걸려 있는 메뉴 그림인데, 큼지막한 오징어 그림이 시선을 사로잡는다.
은 끓고 있는 오징어 삼겹살의 모습을 클로즈업한 사진이다. 빨간 양념이 끓어오르는 모습이 보기만 해도 침샘을 자극한다. 에서는 테이블 위에 가득 차려진 음식들을 한눈에 볼 수 있다. 메인 메뉴인 오징어 삼겹살을 중심으로, 다양한 반찬들이 조화롭게 놓여 있다. 는 오징어와 삼겹살을 더욱 가까이에서 찍은 사진인데, 신선한 재료들이 돋보인다. 마지막으로 은 맛있게 볶아진 오징어 삼겹살을 접시에 담아놓은 모습이다. 윤기가 흐르는 모습이 정말 먹음직스럽다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 감돌았다. 매콤한 음식을 먹고 나니 스트레스도 풀리는 듯했다. 중앙회관은 단순한 식당을 넘어, 잊지 못할 추억을 선사해준 공간이었다. 순창에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
계산을 마치고 나오면서, 건물 앞에 마련된 넓은 주차장을 확인했다. 주차 공간이 넉넉해서 편안하게 차를 세울 수 있다는 점도 큰 장점이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 맛있는 식사를 즐겨야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다. 순창에서 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 중앙회관을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
