오랜만에 평일 저녁, 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 안산 화정동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 안산 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 한우 맛집. 특히 신선한 투뿔 한우와 정성스런 한식 반찬의 조화가 일품이라 하여 기대감이 컸다. 평소 육회비빔밥 킬러인 딸아이도 이곳 육회비빔밥이 그르케 맛있다며 성화였으니, 오늘 저녁은 무조건 성공해야 한다.
차를 몰아 도착한 곳은 생각보다 훨씬 정감 가는 분위기였다. 은은한 조명이 감싸는 야외 테이블은 마치 시골집 마당에 온 듯한 편안함을 선사했다. 싱그러운 풀 내음과 함께 저 멀리 보이는 초록빛 텃밭은 도심 속에서 느끼는 여유로움 그 자체였다. 겉모습만 봐도 ‘아, 여기는 찐이다’라는 느낌이 왔다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 정육점에서 직접 고기를 골라 상차림비를 내고 먹는 시스템이었다. 투뿔 한우의 마블링을 직접 확인하고 고를 수 있다는 점이 마음에 들었다. 보기만 해도 입안에 침이 고이는 선홍빛 고기들을 보니, 오늘 제대로 몸보신하겠다는 의지가 활활 불타올랐다.
고심 끝에 엄선한 등심과 살치살을 들고 자리에 돌아오니, 푸짐한 상차림이 나를 기다리고 있었다. 형형색색의 다채로운 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 갓 담근 김치, 싱싱한 쌈 채소, 짭짤한 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 군침이 싹 도는 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 묵사발은 고기 먹기 전 입맛을 돋우기에 완벽했다.
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 구울 시간! 치이익- 하는 소리와 함께 순식간에 퍼지는 고소한 냄새가 코를 자극했다. 잘 달궈진 불판 위에 등심을 올리니, 순식간에 겉면이 노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록 빠르게 뒤집어주고, 먹기 좋은 크기로 잘라 한 입에 넣으니… 와, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 그야말로 환상적이었다. 신선한 쌈 채소에 싸 먹으니 아삭한 식감과 함께 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 짭짤한 깻잎 장아찌는 자칫 느끼할 수 있는 맛을 잡아주어 끊임없이 고기를 흡입하게 만들었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정말 맛있는 고기는 사람을 행복하게 만든다는 사실을 다시 한번 깨달았다.
등심을 순식간에 해치우고, 다음 타자는 살치살! 마블링이 더욱 화려한 살치살은 입에 넣는 순간 사르르 녹아 없어지는 듯한 황홀한 식감을 자랑했다. 기름기가 많아 자칫 느끼할 수 있지만, 함께 제공되는 와사비를 살짝 올려 먹으니 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 생각났다. 이곳의 또 다른 인기 메뉴라는 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 색깔을 띠고 있었다. 한 숟가락 떠먹어보니, 된장찌개라기보다는 육개장에 가까운 맛이었다. 깊고 진한 국물 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
아쉽게도 딸아이가 그토록 원했던 육회비빔밥은 주말에만 판매한다고 했다. 하지만 투뿔 한우를 맛본 것만으로도 충분히 만족스러웠다. 다음에는 꼭 주말에 방문해서 육회비빔밥을 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 나오니, 어둑한 밤하늘 아래 야외 테이블은 더욱 운치 있는 분위기를 자아내고 있었다. 나무에 둘러진 조명들이 은은하게 빛나면서 몽환적인 느낌을 더했다. 마치Secret Garden에 들어온 듯한 착각이 들 정도였다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에 제대로 힐링하고 가는 기분이었다. 안산에서 제대로 된 한우를 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문한 날은 주말이라 그런지 손님이 너무 많아 다소 정신없는 분위기였다. 테이블 간 간격도 좁아 옆 테이블의 대화 소리가 너무 잘 들렸다. 조용하고 오붓한 식사를 원하는 사람들에게는 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
또, 손님이 몰리는 시간대에는 서비스가 다소 미흡하게 느껴질 수도 있다. 주문이 누락되거나, 반찬이 늦게 나오는 경우가 있을 수 있으니 참고하는 것이 좋다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 최상급 한우의 맛은 모든 것을 상쇄할 만큼 훌륭했다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 분명 부모님도 이곳의 정겨운 분위기와 훌륭한 한우 맛에 만족하실 것이다. 안산 화정동, 이곳은 나에게 잊지 못할 맛있는 추억을 선사해준 곳으로 기억될 것이다.
