어느 토요일, 늦잠을 자고 일어나니 따스한 햇살이 창문을 두드렸다. 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 간절해지는 날이었다. 머릿속에 떠오른 것은 대전 노은동의 유성만두. 평소 만두를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꼭 한번 방문해보고 싶었던 맛집 리스트에 올라 있던 곳이다. 망설일 틈도 없이 옷을 챙겨 입고 길을 나섰다.
가게 뒷편에 마련된 주차장에 도착하니 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었다. 주차 공간이 넉넉해 보였지만, 나갈 때 보니 다른 차들 때문에 약간의 소통이 필요한 상황이 벌어지기도 했다. 다음에는 골목에 주차하는 것도 고려해봐야겠다는 생각을 잠시 했다. 하지만 만두에 대한 기대감은 이런 작은 불편함을 잊게 할 만큼 컸다.
가게 문을 열고 들어서니 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 점심시간이 다가오는 시간이라 그런지 손님들로 북적였다. 활기찬 기운이 감도는 가운데, 나는 따뜻한 만두국의 온기를 기대하며 자리에 앉았다.
메뉴판을 보니 만두국, 냉만두국, 군만두 등 다양한 만두 요리가 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 냉만두국이었다. 얼음 동동 띄워진 시원한 만두국이라니, 더운 여름에 먹으면 정말 좋을 것 같았다. 하지만 나는 뜨끈한 국물을 원했기에 일반 만두국을 주문하고, 남편은 냉만두국을 선택했다. 그리고 사이드 메뉴로 군만두도 하나 추가했다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다. 붉은 빛깔의 김치와 시원한 동치미, 그리고 양파절임 간장이었다. 특히 인상적이었던 것은 양파절임 간장이었다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 나중에 알고 보니 이 양파절임 간장은 유성만두의 숨겨진 비법이라고 한다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 만두국이 나왔다. 뽀얀 사골 국물에 큼지막한 만두가 넉넉하게 들어있었고, 그 위에는 김 가루와 고명이 뿌려져 있었다. 사진으로만 보던 그 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다. 마치 잘 끓인 설렁탕처럼 깊고 진한 육수의 향이 코를 간지럽혔다.
국물을 한 입 맛보니 깊고 진한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 마치 오랫동안 정성 들여 끓인 육수처럼 깊은 맛이 느껴졌다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 국물은 정말 일품이었다. 만두를 먹기 전부터 이미 만족감이 밀려왔다.
만두는 얇은 피에 속이 꽉 차 있었다. 젓가락으로 살짝 집어보니 묵직한 무게감이 느껴졌다. 반으로 갈라보니 씻은 김치가 들어간 만두 속이 모습을 드러냈다. 씹을수록 아삭아삭 씹히는 씻은 김치의 식감이 독특했고, 담백하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 촉촉하고 풍성했다.
만두와 함께 김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 적당히 익은 김치는 만두의 느끼함을 잡아주고, 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다. 특히 시원한 동치미는 만두와 환상의 궁합을 자랑했다. 아삭아삭한 무와 시원한 국물은 입안을 깔끔하게 정리해 주었고, 끊임없이 만두를 먹을 수 있게 해주는 마법과 같았다.
남편이 시킨 냉만두국도 맛보았다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원했다. 만두와 함께 오이, 무, 김 가루 등 다양한 고명이 올라가 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 입 마셔보니 톡 쏘는 듯한 시원함이 온몸을 감쌌다. 더운 여름에 먹으면 더위를 싹 잊게 해줄 것 같은 맛이었다. 남편도 연신 시원하다며 만족스러워했다.
군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 기름에 튀겨진 만두피는 고소했고, 만두 속은 육즙이 가득했다. 특히 양파절임 간장에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 짭짤하면서도 달콤한 간장과 바삭한 군만두의 조화는 환상적이었다. 하지만 개인적으로는 찐만두의 촉촉함과 담백함이 더 좋았다. 남편은 바삭한 군만두가 더 맛있다고 했지만, 역시 입맛은 사람마다 다른 것 같다.
만두를 먹는 동안 아쉬웠던 점은 파리 한 마리가 자꾸 우리 만두를 넘봤다는 것이다. 다행히 만두를 빚는 곳에는 선풍기가 계속 돌아가고 있어서 파리가 앉지는 않았지만, 조금 신경 쓰이는 부분이었다.
정신없이 만두를 먹다 보니 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니 세상 부러울 것이 없었다. 따뜻한 만두국의 온기가 온몸을 감싸는 듯했고, 입안에는 은은한 만두의 향이 남아 있었다. 정말 만족스러운 식사였다.
계산을 하고 나오면서 보니 첫째 주, 셋째 주 일요일은 휴무라고 한다. 헛걸음하지 않으려면 휴무일을 잘 확인하고 방문해야 할 것 같다.
유성만두에서 맛있는 만두국을 먹고 나오니, 노은동 나들이가 더욱 즐거워졌다. 뜨끈한 국물과 든든한 만두 덕분에 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 대전에서 만두 맛집을 찾는다면 유성만두를 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 사골 국물과 아삭아삭한 씻은 김치가 들어간 만두는 잊을 수 없는 맛이다. 다음에는 여름에 방문해서 시원한 냉만두국을 꼭 먹어봐야겠다.
