어느덧 저녁 시간이 가까워져 왔다. 퇴근 후, 뭘 먹을까 고민하며 스마트폰을 켜 들었다. 매일 똑같은 일상, 쳇바퀴처럼 굴러가는 하루에 작은 변화를 주고 싶었다. 그러다 문득, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 족발이 떠올랐다.
그래, 오늘 저녁은 족발이다!
폭풍 검색을 시작했다. 쫀득하고 야들야들한 족발을 맛볼 생각에 심장이 두근거렸다. 그러다 레이더망에 포착된 한 곳, 무악재역 인근에 위치한 “서대문 영양족발 본점”. 가게 앞에서 풍겨오는 족발 냄새에 이끌려 발길을 돌렸다는 후기가 왠지 모르게 나의 이야기처럼 느껴졌다.
“그래, 바로 여기야!”
나는 홀린 듯 그곳으로 향했다.
무악재역에서 내려 조금 걸으니, 멀리서도 한눈에 띄는 “서대문 영양족발” 간판이 보였다. 드디어 족발 맛집에 도착했다는 설렘에 발걸음이 더욱 빨라졌다.
가게 문을 열자, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격이 넓어 답답함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 족발 냄새는 이미 내 위장을 요동치게 만들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 족발, 직화 양념 족발, 반반 족발 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 가장 기본인 “영양족발”을 주문했다. 곧이어, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다.
싱싱한 상추와 깻잎, 족발과 환상적인 궁합을 자랑하는 어리굴젓, 아삭한 무채, 그리고 톡 쏘는 맛이 일품인 부추김치까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 족발에 대한 기대감을 더욱 높였다. 특히, 어리굴젓은 신선한 굴의 풍미가 그대로 느껴져 족발과의 조합이 무척 기대되었다.
드디어 기다리고 기다리던 영양족발이 모습을 드러냈다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 비주얼은 감탄을 자아내게 했다.
가지런히 썰린 족발은 껍데기 부분은 쫀득해 보였고, 살코기 부분은 촉촉함을 머금고 있었다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 절로 미소가 지어졌다.
젓가락을 들고, 드디어 족발 맛을 볼 차례.
가장 먼저 껍데기 부분부터 맛보았다. 입에 넣는 순간, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 콜라겐이 풍부한 껍데기는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 이어 살코기 부분을 맛보니, 퍽퍽함 없이 촉촉하고 부드러웠다. 은은하게 퍼지는 약재 향은 족발의 풍미를 한층 더 깊게 만들었다.
족발의 간도 완벽했다. 너무 짜지도, 너무 싱겁지도 않은 딱 알맞은 간은 족발 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있게 해주었다.
이번에는 족발을 상추에 싸서 먹어보기로 했다. 싱싱한 상추 위에 족발 한 점, 어리굴젓, 부추김치를 올려 크게 한 쌈 싸서 입안 가득 넣었다.
싱싱한 상추의 아삭함, 족발의 쫀득함, 어리굴젓의 짭짤함, 부추김치의 매콤함이 한데 어우러져 환상의 맛을 만들어냈다. 특히, 톡 쏘는 맛이 매력적인 부추김치는 족발의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 족발을 먹을 수 있게 했다.
어리굴젓은 정말 ‘신의 한 수’였다. 짭짤하면서도 신선한 굴의 풍미가 족발과 어찌나 잘 어울리던지! 족발만 먹어도 맛있지만, 어리굴젓과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 느낌이었다.
먹는 동안, 족발에서 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 신선한 재료를 사용하고, 정성껏 조리했다는 것을 맛으로 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 족발을 흡입했다.
족발을 먹는 중간중간, 시원한 막걸리도 곁들였다. 톡 쏘는 막걸리의 탄산은 입안을 개운하게 만들어 족발의 맛을 더욱 풍성하게 느낄 수 있도록 도와주었다. 역시 족발에는 막걸리가 빠질 수 없지!
정신없이 족발을 먹다 보니, 어느새 뼈다귀만 덩그러니 남아있었다. 정말 깨끗하게 비웠다.
배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 포장해갈까 하는 생각도 잠시 했지만, 집까지 가는 동안 족발 냄새를 참을 자신이 없었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 족발의 효능에 대한 설명이 적혀 있었다. 콜라겐이 풍부하여 피부 미용에 좋고, 젤라틴 성분이 풍부하여 관절 건강에도 도움이 된다고 한다. 맛있게 먹으면서 건강까지 챙길 수 있다니, 족발은 정말 최고의 음식이다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 맛있는 족발 덕분에, 오늘 하루의 스트레스가 모두 날아가는 기분이었다.
집으로 돌아오는 길, 족발 냄새가 자꾸만 코를 간지럽혔다. 다음에는 꼭 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다는 생각을 했다.
“서대문 영양족발”, 무악재역 인근에서 족발 맛집을 찾는다면 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다. 쫀득하고 야들야들한 족발, 신선하고 맛있는 밑반찬, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 컵에 고춧가루 같은 것이 묻어 있었다는 점이다. 물론, 직원분께 말씀드리면 바로 바꿔주시겠지만, 위생적인 부분에 조금 더 신경 써주시면 더욱 완벽한 맛집이 될 것 같다.
다음에는 직화 양념 족발과 반반 족발도 꼭 먹어봐야겠다. “서대문 영양족발”, 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같은 예감이 든다.
오늘 저녁, 쫀득하고 맛있는 족발에 시원한 막걸리 한잔 어떠세요? “서대문 영양족발”에서 잊지 못할 맛있는 경험을 해보시길 바랍니다!
