드디어 그곳에 발을 들였다. 30년 넘는 세월 동안 수많은 사람들의 입맛을 사로잡은, 신사강 정육점 식당. 낡은 외관은 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었지만, 그 안에서 풍겨져 나오는 깊은 고기 냄새는 나의 기대감을 한껏 부풀렸다. 평범한 동네 고깃집처럼 보였지만, 이미 점심시간부터 고기를 굽는 사람들로 북적였다는 이야기에 더욱 궁금증이 일었다. 주차 공간이 협소하다는 정보를 입수하고 주변을 몇 바퀴나 돌았는지! 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위한 여정은 늘 설레는 법이다.
문턱을 넘어선 순간, 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격이 좁은 편이라 다소 혼잡했지만, 오히려 그 덕분에 더욱 정겨운 느낌이 들었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까. 벽 한쪽에는 여러 유명 유튜버들의 방문 흔적이 가득했다. 그들의 생생한 후기를 눈으로 확인하니, 과연 어떤 맛일지 더욱 기대가 되었다.
자리에 앉자마자 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다. 콩나물무침, 김치, 파절이 등 고기와 함께 구워 먹기 좋은 반찬들이 푸짐하게 차려졌다. 반찬 하나하나에 정성이 느껴졌지만, 특히 눈길을 끈 것은 인당 하나씩 제공되는 선지 해장국이었다.
선지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 선지와 우거지가 듬뿍 들어가 시원하면서도 깊은 맛을 냈다. 짭짤하면서도 칼칼한 국물은 입맛을 돋우기에 충분했고, 차가웠던 속을 따뜻하게 데워주는 기분이었다. 고깃집에서 이렇게 훌륭한 퀄리티의 선지 해장국을 맛볼 수 있다니, 정말 놀라웠다.
고민할 것도 없이 삼겹살 3인분을 주문했다. 신사강 정육점 식당은 돼지고기로 워낙 유명한 곳이니까. 메뉴판을 보니 소고기도 취급하고 있었지만, 오늘은 오로지 삼겹살에 집중하기로 했다. 200g에 1.8만 원이라는 가격은, 훌륭한 고기 퀄리티를 생각하면 합리적이라는 생각이 들었다. 잠시 후, 먹기 좋은 크기로 썰어져 나온 삼겹살이 등장했다. 선명한 붉은 빛깔과 촘촘하게 박힌 지방의 조화는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 사진에서 보이는 것처럼, 고기의 신선함이 그대로 느껴졌다.
가게 한편에서는 직원분들이 직접 고기를 썰어주는 모습이 보였다. 주문 즉시 썰어주는 신선한 고기라니, 맛이 없을 수가 없겠지. 불판이 달궈지기를 기다리며, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 드디어, 기다리고 기다리던 순간이 왔다.
기울어진 불판 위에 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 돼지기름이 흘러나오면서 김치, 콩나물무침, 파절이도 함께 구워주었다. 특히 김치는 돼지 기름에 구워지면서 더욱 깊은 맛을 내는 듯했다. 삼겹살이 어느 정도 익어갈 무렵, 먹기 좋은 크기로 잘라주었다.
요즘에는 덜 익혀 먹는 삼겹살이 유행이라지만, 나는 바싹 익힌 삼겹살을 선호한다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 완벽한 삼겹살을 맛보고 싶었기 때문이다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보며, 침을 꼴깍 삼켰다. 마이야르 반응이 제대로 일어난 삼겹살은, 황홀한 자태를 뽐내고 있었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 기름장에 콕 찍어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 기름진 맛과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져나갔고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 혀를 즐겁게 했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선함이 그대로 느껴졌다. 왜 이곳이 수원 삼겹살 맛집으로 유명한지, 단번에 이해할 수 있었다. 굳이 쌈을 싸 먹지 않아도, 삼겹살 자체의 맛이 워낙 훌륭했기 때문이다. 물론, 돼지기름에 맛있게 구워진 김치와 함께 먹으니 더욱 환상적인 맛이었다.
삼겹살을 어느 정도 먹고 나니, 좀 더 기름진 녀석이 땡겼다. 그래서 이번에는 항정살 1인분을 추가로 주문했다. 항정살 역시 200g에 2만 원이라는 가격으로, 퀄리티를 생각하면 나쁘지 않았다. 길쭉하게 썰어져 나온 항정살은, 뽀얀 자태를 뽐내고 있었다. 삼겹살과는 또 다른 매력을 지닌 항정살의 등장에, 다시 한번 기대감이 샘솟았다.
삼겹살과 마찬가지로, 항정살에도 소금 간이 되어 있지 않았다. 그래서 굽기 전에 적당히 소금을 뿌려주었다. 숙성육이 아니라면, 소금을 살짝 뿌려주는 것이 풍미를 더하는 팁이다. 항정살은 기름기가 많기 때문에, 두꺼울수록 더욱 맛있다고 한다. 이곳의 항정살은 항정살로 정평이 난 다른 고깃집만큼 두껍지는 않았지만, 씹을 때마다 육즙이 충분히 느껴질 만한 두께였다. 다음에는 자르지 않고 통으로 구워 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
항정살 역시 기대를 저버리지 않았다. 쫄깃하면서도 아삭한 식감은 씹는 재미를 더했고, 풍부한 육즙은 입안을 가득 채웠다. 기름진 맛은 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었고, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 느끼할 틈도 없이, 순식간에 항정살 1인분을 해치웠다.
마무리는 역시 탄수화물이라는 생각에, 김치찌개 1인분을 주문했다. 신사강 정육점 식당은 점심시간에 인근 직장인들이 김치찌개를 먹으러 많이 찾는다고 한다. 김치찌개가 나오자마자, 강렬한 비주얼에 압도당했다.
자극적이면서도 산미가 강한 국물은, 보기만 해도 침샘을 자극했다. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 밥도둑이 따로 없었다. 큼지막한 돼지고기를 듬뿍 넣어 끓인 김치찌개는, 깊고 진한 맛을 자랑했다. 김치의 신맛과 돼지고기의 고소함이 어우러진 국물은, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 솔직히 고기가 엄청 많이 들어있는건 아니었지만, 가격을 생각하면 충분히 만족스러웠다.
과식을 부르는 맛있는 음식들 덕분에, 배가 빵빵해졌다. 하지만 기분 좋은 포만감은, 나를 행복하게 만들었다. 신사강 정육점 식당에서 맛본 삼겹살과 항정살, 그리고 김치찌개는, 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님께서도 분명히 이곳의 삼겹살 맛에 감탄하실 것이다. 신사강 정육점 식당은, 단순히 맛있는 고기를 파는 곳이 아니라, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 곳이었다.
신사강 정육점 식당은 테이블 간격이 좁고 저녁시간에는 손님들로 붐비기 때문에, 조용한 분위기를 선호하는 사람들에게는 다소 부담스러울 수 있다. 하지만 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 고기를 즐기고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
수원에서 진정한 맛집을 찾는다면, 신사강 정육점 식당을 강력 추천한다. 이곳에서 삼겹살을 맛보는 순간, 당신은 새로운 미식의 세계에 눈을 뜨게 될 것이다. 30년 전통의 깊은 맛과 정겨운 분위기는, 당신을 단골로 만들기에 충분하다.
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