어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 어느새 신당역을 향하고 있었다. 며칠 전부터 곱창앓이를 하던 터라, 작정하고 ‘진성한우곱창 신당직영점’으로 향했다. 신당은 왠지 모르게 정겹고, 맛있는 냄새가 코를 간지럽히는 곳이라, 곱창에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
평소 웨이팅이 꽤 있다는 정보를 입수하고 서둘러 도착했지만, 역시나 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. ‘맛없으면 억울하다’는 어느 방문객의 솔직한 후기가 머릿속을 스치며, 기다림마저 설렘으로 바뀌는 순간이었다. 다행히 대기 공간에 난로가 있어 따뜻하게 몸을 녹이며 기다릴 수 있었다. 10분쯤 지났을까, 드디어 내 이름이 불렸다.
문이 열리고 안으로 들어서자, 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 곱창 굽는 연기와 맛있는 냄새가 가득했고, 직원분들은 분주하게 움직이며 손님들을 챙기고 있었다. 매장이 넓어 테이블 간 간격도 적당했고, 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리에 앉자마자 눈에 띈 건 테이블마다 놓인 타이머였다. 곱창을 가장 맛있게 먹을 수 있는 최적의 타이밍을 알려주기 위한 배려라고 하니, 벌써부터 감동이었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 것도 없이, 대표 메뉴인 한우곱창 2인분과 대창 1인분을 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 곱창이 등장했다. 둥근 불판 위에는 신선한 곱창과 대창, 그리고 곁들여 먹을 콩나물, 부추, 양파, 떡 등이 푸짐하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 사로잡은 건, 곱창과 함께 제공되는 김치 3종 세트였다. 진도 대파김치, 여수 갓김치, 평창 알타리김치라니, 곱창과의 조합이 벌써부터 기대가 됐다.
직원분께서 직접 곱창을 구워주셨는데, 능숙한 솜씨에 감탄사가 절로 나왔다. 곱창이 노릇노릇 익어갈수록 고소한 냄새가 코를 자극했고, 침샘은 쉴 새 없이 요동쳤다. 드디어, 타이머가 울리고, 곱창을 맛볼 시간이 왔다.
젓가락으로 곱창 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 곱창 안에는 곱이 가득 차 있었다. 망설임 없이 입안으로 직행. 입 안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감 또한 일품이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했기 때문일 것이다.
곱창을 먹는 중간중간, 김치 3종 세트를 곁들여 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 입안이 개운해졌다. 특히, 진도 대파김치의 알싸한 맛과 곱창의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 여수 갓김치의 톡 쏘는 맛, 평창 알타리김치의 시원한 맛 또한 곱창의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 이 집 김치, 정말 킥이 제대로다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 특제 소스였다. 직접 끓인 채수로 3~5개월간 숙성시킨 마늘을 다져서 만든 특제 소스에, 잘 구워진 곱창을 푹 찍어 다진 대파와 미나리, 청량고추를 곁들여 먹으니, 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 특히, 미나리의 향긋함이 곱창의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
함께 주문한 대창 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 대창은, 씹을수록 고소한 기름이 입안 가득 퍼져 나갔다. 대창 역시 특제 소스에 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
어느새 곱창과 대창을 모두 해치우고, 마지막으로 깍두기 양밥을 주문했다. 직원분께서 불판 위에 깍두기, 양, 김치, 특제 소스를 넣고 맛있게 볶아주셨다. 김가루와 계란후라이까지 올려진 깍두기 양밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다.
숟가락으로 깍두기 양밥을 크게 떠서 입안으로 가져갔다. 깍두기의 아삭함, 양의 쫄깃함, 김치의 매콤함, 그리고 특제 소스의 감칠맛이 완벽하게 어우러진 깍두기 양밥은, 정말 마무리로 이만한 게 없다는 생각이 들었다. 특히, 전시된 절임 마늘을 갈아서 함께 제공되는데, 풍미를 한층 더 깊게 만들어 줬다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주시며, “맛있게 드셨냐”고 물어보셨다. 너무 맛있게 먹었다고, 인생 곱창집을 찾았다고 말씀드리니, 정말 감사하다며, 다음에 또 방문해달라는 인사를 건네셨다.
진성한우곱창 신당직영점에서는 최고급 한우곱창을 저렴한 가격에 즐길 수 있는 비결은, 가락본점, 방이직영점 3곳의 직영점에서 최고급 한우곱창을 대량으로 매입하기 때문이라고 한다. 덕분에, 손님들은 신선하고 곱이 가득한 한우곱창을 부담 없이 즐길 수 있다.
진성한우곱창 신당직영점의 또 다른 매력은, 직원분들의 친절함이었다. 테이블마다 세심하게 신경 써주시고, 곱창을 맛있게 굽는 방법, 특제 소스를 즐기는 방법 등을 친절하게 설명해주셨다. 덕분에, 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 특히, 김치류 반찬은 집에 가져가고 싶을 정도로 맛있었다.
진성한우곱창 신당직영점은, 곱창의 맛뿐만 아니라 서비스, 분위기까지 모두 만족스러운 곳이었다. 신당에서 곱창 맛집을 찾는다면, 진성한우곱창 신당직영점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 곱창, 대창, 막창 모두 맛봐야지!
집으로 돌아오는 길, 곱창의 여운이 가시지 않았다. 입안에는 아직도 고소한 곱의 풍미가 남아있는 듯했고, 콧속에는 김치의 향긋한 냄새가 맴도는 듯했다. 오늘 밤은 곱창 꿈을 꿀 것 같다. 신당 맛집 진성한우곱창, 정말 잊지 못할 맛이었다.
진성한우곱창 신당직영점 방문 꿀팁
* 웨이팅이 있을 수 있으니, 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 곱창과 함께 제공되는 김치 3종 세트는 꼭 맛보도록 하자.
* 특제 소스에 다진 대파, 미나리, 청량고추를 곁들여 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 마무리는 깍두기 양밥으로!
* 직원분들께 맛있는 곱창 굽는 꿀팁을 전수받아보자.
