오랜만에 안동에 다녀왔다. 낡은 골목길을 걷다가 문득, 쾌적하고 깔끔한 외관의 식당 하나가 눈에 들어왔다. 밖에서 슬쩍 안을 들여다보니, 깨끗하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 마음을 끌었다. ‘안동찜닭’과 ‘안동간고등어’라 적힌 간판을 보고, 왠지 모르게 이끌려 안으로 들어섰다.
메뉴는 단 두 가지, 간고등어와 찜닭. 둘 다 놓칠 수 없는 메뉴라 고민 끝에 찜닭과 간고등어구이 세트를 주문했다. 주문 후, 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 물컵이 놓였다. 테이블에 깔린 은은한 나무결 무늬가 편안함을 더했다. 곧이어, 다채로운 색감의 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 아삭한 콩나물무침, 짭짤한 장조림, 신선한 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 튀김옷을 입은 풋고추 튀김은 독특하면서도 묘하게 끌리는 맛이었다.
잠시 후, 드디어 메인 메뉴인 찜닭이 등장했다. 커다란 접시에 담긴 찜닭은 윤기가 좔좔 흐르는 짙은 갈색 빛깔을 뽐내고 있었다. 닭고기, 당면, 감자, 양파 등 푸짐한 재료 위에 싱싱한 초록색 파채가 듬뿍 올려져 있어 시각적으로도 매우 만족스러웠다. 젓가락을 들어 당면을 한가득 집어 올리니, 찜닭 특유의 달콤 짭짤한 향이 코를 자극했다.
입안 가득 퍼지는 찜닭의 풍미는 정말 환상적이었다. 닭고기는 퍽퍽함 없이 부드러웠고, 간장 양념은 짜지 않고 은은한 단맛이 감돌았다. 특히, 찜닭의 핵심이라 할 수 있는 당면은 쫄깃하면서도 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로, 쉴 새 없이 입으로 향했다. 함께 들어있는 감자와 양파 역시 적당히 익어 닭고기와 환상적인 조화를 이루었다.
찜닭을 맛보고 감탄하고 있을 때, 기다리고 기다리던 간고등어구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 간고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 특히, 갓 지은 돌솥밥과 함께 제공되어 더욱 기대감을 높였다. 윤기가 흐르는 하얀 쌀밥을 한 숟갈 떠서, 간고등어 한 점을 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
간고등어 특유의 짭짤한 맛과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한, 완벽하게 구워진 간고등어는 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 갓 지어 따끈따끈한 돌솥밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 돌솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉 또한, 입가심으로 최고였다.
사실, 간고등어 자체는 특별한 맛은 아니었다. 하지만, 갓 지은 따뜻한 밥과 정갈하게 차려진 상차림 덕분에 전반적으로 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 부모님을 모시고 오면 딱 좋아하실 것 같은 스타일이었다.
돌솥밥은 갓 지어 나오기 때문에 시간이 조금 걸리는 편이다. 하지만, 따끈따끈한 밥맛은 기다림을 충분히 보상해 준다. 밥을 짓는 동안, 밑반찬을 맛보며 기다리는 것도 좋은 방법이다.
식당 내부는 전체적으로 깔끔하고 위생적인 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 사람이 몰리는 시간에는 다소 혼잡할 수 있다는 점은 감안해야 한다.
한 가지 아쉬웠던 점은, 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸린다는 것이었다. 특히, 단체 손님인 경우에는 미리 시간을 넉넉히 두고 주문하는 것이 좋을 것 같다.
함께 갔던 일행 중 한 명은, 주문 과정에서 불쾌한 경험을 했다고 한다. 똑같은 세트 메뉴를 여러 개 주문했는데, 주문을 받는 직원이 헷갈려 하며 짜증을 냈다는 것이다. 심지어 반말까지 섞어가며 불친절하게 응대했다고 하니, 아쉬움이 남는다. 물론, 다른 직원은 매우 친절했지만, 한 사람의 불친절함이 전체적인 인상을 흐리게 만들 수 있다는 점을 간과해서는 안 될 것이다.
또 다른 일행은, 간고등어구이에서 뼈 조각이 발견되었다고 한다. 굽는 과정에서 떨어진 것인지, 아니면 다른 이유가 있는지는 알 수 없지만, 위생적인 부분에서 조금 더 신경 써주었으면 하는 바람이다.
돌솥밥의 양이 다소 적다는 의견도 있었다. 숟가락으로 몇 번 뜨니 금세 바닥을 드러냈다는 것이다. 밥을 많이 먹는 사람에게는 조금 부족할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
전반적으로 음식 맛은 좋았지만, 서비스적인 부분에서 아쉬움이 남는 곳이었다. 맛있는 음식을 더욱 즐겁게 즐기기 위해서는, 친절한 서비스가 필수적이라는 것을 다시 한번 깨닫게 되었다.
그럼에도 불구하고, 이 곳을 맛집이라 칭하고 싶은 이유는, 음식 자체의 맛은 훌륭했기 때문이다. 특히, 갓 지은 돌솥밥과 함께 먹는 간고등어구이는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 찜닭 역시, 닭고기의 부드러움과 양념의 조화가 훌륭했다.
6세 아이도 맵지 않게 먹을 수 있을 정도로, 찜닭의 맵기는 강하지 않다. 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님에게도 좋을 것 같다.
안동 구시가지 골목에서 뜻밖의 맛집을 발견하게 되어 기뻤다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그때는 서비스적인 부분도 개선되어, 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대해 본다. 안동 여행을 계획하고 있다면, 한번쯤 방문해 볼 만한 곳이다.
