가슴이 뻥 뚫리는 드라이브 코스를 따라, 가야산 자락의 백운동 계곡으로 향하는 길은 언제나 설렘으로 가득하다. 굽이굽이 이어지는 길을 따라 창밖으로 펼쳐지는 초록빛 풍경은, 도시의 찌든 때를 씻어내듯 상쾌함을 선사한다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 오래전부터 마음에 품어왔던, 소박하지만 깊은 맛을 자랑하는 가야산 맛집, ‘전나무식당’이었다.
일요일은 휴무라는 정보를 미리 알아두었기에, 이번에는 토요일 오후 시간을 내어 방문했다. 해인사로 향하는 길목, 전나무식당으로 향하는 좁은 길목에는 이미 많은 차들이 오가고 있었다. 주차장에 도착하니 역시나 예상대로 빈자리를 찾기 어려웠다. 겨우 한 자리를 찾아 주차를 하고, 식당으로 향하는 길. 낡은 계단을 따라 내려가는 길목, 콧속을 간지럽히는 장작 타는 냄새가 어릴 적 할머니 댁에 놀러 갔을 때 맡았던 향긋한 추억을 떠올리게 했다.
낡은 간판에는 ‘전나무식당’이라는 상호가 큼지막하게 쓰여 있었지만, 1층에는 뜬금없이 철학원이 자리하고 있어 처음 오는 사람들은 쉽게 지나칠 수도 있겠다는 생각이 들었다. 좁은 계단을 조심스레 내려가니, 드디어 모습을 드러내는 식당 입구. 작은 쪽문 너머로 언뜻 보이는 가마솥이, 이곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다.
식당 안으로 들어서자, 예상했던 대로 많은 사람들로 북적였다. 테이블 간 간격도 좁고, 세련된 인테리어와는 거리가 멀었지만, 왠지 모를 편안함이 느껴졌다. 마치 어릴 적 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 분위기였다. 테이블 한 켠에는 손님들이 직접 써 붙인 듯한 낙서들이 가득했고, 벽에는 오래된 사진들이 붙어 있어 이곳의 역사를 고스란히 보여주는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 칼국수, 칼제비, 감자전, 부추전, 촌두부, 도토리묵 등 소박한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격 또한 요즘 물가에 믿기지 않을 만큼 저렴했다. 칼국수와 칼제비는 단돈 6천 원, 전 종류도 6천 원에서 8천 원 선이었다. 우리는 칼제비와 감자전, 그리고 촌두부를 주문했다.
주문 후, 식당 내부를 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 커다란 메뉴판이 붙어 있었는데, 손글씨로 정성스럽게 쓰여진 메뉴 이름과 원산지 표시가 눈에 띄었다. 쌀, 보리쌀, 고춧가루 등 대부분의 재료를 국내산만 사용하는 점이 믿음직스러웠다.
잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 깍두기와 겉절이 김치, 그리고 칼국수에 넣어 먹을 다진 양념이 전부였지만, 소박하면서도 정갈한 모습이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 아삭한 식감이 일품이었다.
가장 먼저 등장한 메뉴는 촌두부였다. 따뜻하게 데워진 큼지막한 두 덩이가 김이 모락모락 나는 채로 나왔다. 젓가락으로 한 점 집어 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 콩의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 시판 두부와는 비교할 수 없는 깊고 진한 맛이었다. 겉은 살짝 단단하면서도 속은 촉촉한, 이상적인 촌두부의 모습이었다.
뒤이어 감자전이 나왔다. 큼지막한 접시를 가득 채운 감자전은 겉은 노릇노릇하고 바삭해 보였고, 속은 촉촉해 보였다. 젓가락으로 찢어 간장 양념에 찍어 입에 넣으니, 겉은 바삭하면서도 속은 쫀득한 식감이 환상적이었다. 감자의 은은한 단맛과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 얇게 채 썬 감자를 사용하여 바삭함을 극대화한 점이 인상적이었다. 밀가루 함량이 적어 감자 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
마지막으로 칼제비가 나왔다. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 칼제비는 양이 엄청났다. 멸치 육수를 베이스로 한 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 칼국수 면은 쫄깃했고, 수제비는 얇고 부드러웠다. 특히 손으로 직접 뜬 듯한 울퉁불퉁한 수제비의 모양이 정겨움을 더했다. 칼제비에는 감자와 부추가 고명으로 올려져 있었는데, 소박하지만 깔끔한 맛이었다.
칼제비에 다진 양념을 넣어 먹으니, 매콤하면서도 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 정신없이 칼제비를 먹고, 촌두부와 감자전을 번갈아 가며 먹으니, 어느새 배가 빵빵하게 불러왔다.
식사를 마치고, 식당을 나서기 전, 잠시 밖으로 나와 주변 풍경을 감상했다. 식당 바로 옆에는 작은 계곡이 흐르고 있었고, 주변은 온통 초록빛 나무들로 둘러싸여 있었다. 맑은 공기를 마시며 잠시 멍하니 앉아 있으니, 저절로 힐링이 되는 듯했다.
전나무식당은 깔끔하고 세련된 분위기를 기대하는 사람들에게는 다소 실망스러울 수도 있다. 하지만 소박하고 정겨운 분위기 속에서 저렴하고 푸짐한 음식을 맛보고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히 드라이브 코스로 가야산을 방문하는 사람들에게는 꼭 한번 들러볼 만한 지역명 맛집이라고 생각한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 가야산의 풍경을 바라보며, 전나무식당에서의 행복했던 추억을 되새겼다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 것은 물론, 정겨운 분위기와 아름다운 자연 속에서 힐링할 수 있었던 소중한 시간이었다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그 때에는 칼제비 외에 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 가을에만 맛볼 수 있다는 호박전은 꼭 먹어보고 싶다.
전나무식당 방문 팁:
* 주말에는 손님이 많으니, 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 일요일은 휴무이니, 방문 시 참고해야 한다.
* 시설이 깔끔하지 않으니, 위생에 민감한 사람들은 방문을 고려해야 한다.
* 감자전은 꼭 먹어봐야 한다.
* 가을에는 호박전도 맛볼 수 있다.
* 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
전나무식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 도시 생활에 지친 사람들에게 잠시나마 여유와 힐링을 선사하는, 그런 곳이었다. 다음에 또 가야산에 가게 된다면, 망설임 없이 전나무식당을 찾을 것이다. 그 때에는 또 어떤 새로운 추억을 만들 수 있을까. 벌써부터 기대가 된다.
