일 때문에 대전 근처에 갔다가, 어둑한 저녁 무렵 우연히 발견한 작은 식당이 있었다. 간판에는 ‘배반식당’이라고 적혀 있었는데, 왠지 모르게 정겹고 끌리는 이름이었다. 문을 열고 들어서니, 예상대로 동네 주민들로 북적이는, 활기 넘치는 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 푸짐한 백반 정식은 보기만 해도 마음이 따뜻해지는 풍경이었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함, 그 첫인상이 무척 좋았다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 다양한 찌개류와 제육볶음, 그리고 이 집의 숨은 보석이라는 두부두루치기가 눈에 띄었다. 메뉴 선택의 고민은 잠시, 왠지 모르게 이끌리는 두부두루치기를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 놀라울 정도로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 하얀 김이 모락모락 피어오르는 밥 한 공기, 그리고 정갈하게 담긴 여러 가지 반찬들. 소박하지만 정성이 느껴지는 그 모습에, 나는 이미 마음을 빼앗겨 버렸다.
특히 시선을 사로잡은 것은, 쟁반 가득 펼쳐진 다채로운 색감의 반찬들이었다. 붉은빛 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였고, 윤기가 자르르 흐르는 콩나물 무침은 고소한 향을 풍겼다. 젓가락을 어디에 먼저 가져가야 할지 고민스러울 정도였다. 사진에서 보이는 것처럼, 튀김옷을 입고 케첩을 살짝 얹은 동그랑땡은 어릴 적 소풍 도시락에 꼭 들어가던 추억의 맛을 떠올리게 했다.
드디어, 기다리고 기다리던 두부두루치기가 테이블 중앙에 놓였다. 큼지막한 냄비 안에는 매콤한 양념에 푹 익은 두부와 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 냄새만으로도 이미 합격이었다. 얼큰하면서도 깊은 향이 코를 찌르는 순간, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
두부 한 조각을 조심스럽게 들어 맛을 보았다. 부드러운 두부 속까지 깊숙이 배어 있는 매콤한 양념은, 첫 맛은 강렬했지만, 이내 은은한 단맛과 고소함이 느껴졌다. 입 안 가득 퍼지는 풍부한 맛의 향연에, 나는 감탄사를 연발할 수밖에 없었다. 쫄깃한 고기와 아삭한 채소의 조화 또한 훌륭했다. 젓가락을 멈출 수 없는, 중독성 강한 맛이었다.
밥 위에 두부두루치기를 듬뿍 올려 크게 한 입 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 그 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 뜨끈한 밥과 얼큰한 두부두루치기의 조합은, 그야말로 환상적이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓지 못하는 나 자신을 발견하고는, 웃음이 터져 나왔다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 특히, 직접 재배한 농산물로 만들었다는 반찬들은 신선함이 남달랐다. 아삭한 식감이 살아있는 오이무침, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품인 멸치볶음, 그리고 잘 익은 김치까지. 어느 것 하나 빠짐없이 훌륭했다. 마치 할머니가 손수 만들어 주신 듯한, 따뜻하고 정겨운 맛이었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동받았다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소와 함께 정겨운 말을 건네는 모습이 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 살피고, 따뜻한 밥 한 공기를 더 내어 주시는 인심에, 나는 마음까지 따뜻해짐을 느꼈다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 푸근함, 그것이 이 식당의 가장 큰 매력 중 하나가 아닐까 싶다.
혼자서 조용히 식사를 즐기는 어르신, 친구들과 웃음꽃을 피우며 이야기꽃을 피우는 학생들, 그리고 넥타이를 풀고 편안하게 저녁 식사를 즐기는 직장인들. 다양한 사람들이 한 공간에 모여 맛있는 음식을 나누는 모습은, 그 자체로 정겹고 따뜻한 풍경이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격 또한 너무나 착했다. 이렇게 푸짐한 한 상을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 착한 가격에 푸짐한 인심, 그리고 맛있는 음식까지. 이 세 가지 요소가 완벽하게 어우러진 곳이 바로 ‘배반식당’이었다.
다음에 대전에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 했다. 그땐 제육볶음도 한번 먹어봐야지. 아니, 청국장도 맛있다는 이야기가 있었지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. ‘배반식당’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 공간이었다.
대전 서일고등학교 앞에 위치한 ‘배반식당’. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 혹시 이 근처를 지나갈 일이 있다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음 한구석이 따뜻해짐을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 사람들, 그리고 정겨운 분위기 속에서, 나는 잊고 지냈던 소중한 가치를 다시 한번 깨달았다. ‘배반식당’은 단순한 식당이 아닌, 내 마음속에 따뜻한 추억으로 자리 잡은 곳이다. 다음에 또 만나요, 사장님!
