오랜만에 가족들과 외식을 하기로 한 날, 어디로 갈까 고민하다가 모두의 입맛을 만족시킬 수 있는 곳으로 향했다. 바로 금천구에 위치한 “강강술래”였다. 어릴 적 특별한 날이면 부모님 손을 잡고 왔던 추억이 깃든 곳이라, 왠지 모르게 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 새로운 건물로 이전했다는 소식을 듣고 궁금했는데, 도착해보니 웅장하고 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 지하 5층까지 마련된 넓은 주차장에 차를 대고 엘리베이터를 기다리는 동안, 기대감이 더욱 커져갔다.
엘리베이터에서 내리자, 은은한 조명과 세련된 인테리어가 돋보이는 공간이 펼쳐졌다. 예전의 정겨운 분위기는 그대로 간직하면서도, 한층 고급스러워진 모습이었다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 예약된 룸으로 향했다. 테이블 간 간격이 넓고, 테이블마다 섹션이 나뉘어 있어 다른 손님들과 마주칠 일 없이 오붓하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 소고기 양념갈비도 맛있어 보였지만, 오늘은 어릴 적 추억을 되살려 돼지 양념갈비를 주문하기로 했다. 아이들이 좋아하는 갈비탕도 빼놓을 수 없었다. 잠시 후, 따뜻한 숯불이 들어오고, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
다채로운 밑반찬 중에서도 특히 눈길을 끈 것은 잡채와 홍어무침이었다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었고, 톡 쏘는 홍어무침은 입맛을 돋우기에 충분했다. 어른들은 물론 아이들도 좋아하는 메뉴들이라, 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락질이 분주해졌다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지 양념갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대에 칼집이 촘촘하게 들어가 있어, 양념이 속까지 잘 배어 있을 것 같았다. 불판 위에 갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 어서 빨리 맛보고 싶은 마음에, 침이 꼴깍 넘어갔다.
노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니, 어릴 적 가족들과 함께 갈비를 구워 먹던 추억이 떠올랐다. 그때는 고기가 익는 동안에도 참지 못하고 젓가락을 들락거렸었는데, 지금도 여전히 설레는 마음은 변함이 없는 것 같다. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루었다. 역시 강강술래의 양념갈비는 실망시키지 않는 맛이었다. 아이들도 맛있다며 연신 젓가락질을 해댔다.
갈비와 함께 주문한 갈비탕도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기 안에는 큼지막한 갈빗대가 푸짐하게 들어 있었고, 맑은 국물 위에는 송송 썰어 넣은 파가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 뜨끈한 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 갈비에 붙은 살도 부드러워서, 아이들이 먹기에도 부담이 없었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 식사 메뉴가 생각났다. 강강술래에서는 솥밥을 판매하고 있었는데, 갓 지은 밥맛이 궁금해 주문해 보았다. 뚜껑을 열자, 윤기가 좔좔 흐르는 밥 위에 밤, 대추, 팥 등이 얹어져 있었다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 갈비와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 밥을 다 먹고 난 후에는 뜨거운 물을 부어 누룽지로 만들어 먹으니, 입가심으로도 좋았다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 비빔냉면을 추가로 주문했다. 매콤한 양념에 비벼진 냉면은 쫄깃한 면발과 아삭한 채소가 어우러져, 입안을 개운하게 만들어 주었다. 특히 갈비를 먹고 난 후에 먹는 비빔냉면은, 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 느껴졌다.
강강술래는 가족 외식 장소로 손색이 없는 곳이었다. 넉넉한 공간과 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 특히 어른들은 물론 아이들도 좋아하는 메뉴들이 다양하게 준비되어 있어, 온 가족이 함께 만족스러운 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 손님이 많은 시간대에는 직원분들의 케어를 받기가 다소 어려울 수 있다는 점이다. 하지만 워낙 많은 손님들이 몰리는 곳이다 보니, 어느 정도 감안해야 할 부분이라고 생각한다. 또, 몇몇 후기에서는 고기에서 잡내가 난다는 이야기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 아마도 지점마다, 혹은 그날의 고기 상태에 따라 차이가 있을 수 있을 것 같다.
전반적으로 강강술래는 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이었다. 특히 가족들과 함께 특별한 날 외식을 하기에 좋은 곳이라고 생각한다. 다음번에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 그때는 소고기 양념갈비도 한번 맛봐야지.
계산을 하고 나오면서, 1층에 마련된 진열장을 둘러봤다. 강강술래에서 직접 만든 고추, 콩자반, 김치, 고기 등을 판매하고 있었는데, 맛을 보니 확실히 시중에서 파는 것과는 차원이 다른 맛이었다. 특히 양념갈비 밀키트는 아이들이 너무 좋아해서 몇 개 더 쟁여놨다.
주차장으로 향하는 길, 다시 한번 강강술래의 웅장한 외관을 올려다봤다. 어릴 적 추억이 깃든 곳에서, 여전히 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 사실에 감사함을 느꼈다. 앞으로도 강강술래는, 우리 가족의 특별한 날을 더욱 특별하게 만들어주는 곳으로 기억될 것이다. 금천구에서 가족 외식 장소를 찾는다면, 강강술래를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
