새해의 첫 달, 묵은 피로를 풀 겸 동해 바다로 향했다. 목적지는 예로부터 아름다운 풍경으로 이름난 휴휴암. 파도 소리를 벗 삼아 잠시나마 세상의 시름을 잊고 싶었다. 절에 도착하기 전, 허기진 배를 채우기 위해 휴휴암 바로 맞은편에 자리한 작은 식당에 들렀다.
겉모습은 소박했지만, 왠지 모르게 끌리는 기운이 있었다. ‘휴휴암 쉼터’라는 정겨운 이름이 붙은 그곳은, 간판에 적힌 ‘맷돌 순두부·청국장 전문’이라는 문구에서 느껴지듯, 깊은 손맛을 자랑하는 강원도 향토 음식 전문점이었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 정갈하게 꾸며져 있었고, 한쪽 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했다.
메뉴판은 간결했다. 순두부, 청국장, 김치찌개. 오로지 뚝심 있는 몇 가지 메뉴만이 손님을 맞이하고 있었다. 나는 깊은 고민 끝에 순두부와 청국장을 주문했다. 혼자였지만, 어쩐지 두 가지 메뉴 모두 맛보지 않고는 떠날 수 없을 것 같았다. 메뉴는 2인분 이상 주문이 가능하다는 안내 문구가 있었지만, 풍성한 식사를 위해 기꺼이 감수하기로 했다. 잠시 후, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다.
멸치볶음, 젓갈, 갈치김치 등 보기만 해도 입맛이 도는 반찬들이었다. 특히 갈치가 통째로 들어간 김치는 처음 보는 비주얼이었다. 젓갈은 동해안에서 직접 공수해 온 듯 신선했고, 멸치볶음은 달콤 짭짤한 맛이 일품이었다. 곧이어 오늘의 주인공, 순두부찌개가 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 모습으로 등장했다.
뽀얀 순두부 위로 고춧가루가 살짝 뿌려진 모습은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 뜨거운 김이 테이블 위로 피어오르며, 몽글몽글한 순두부의 자태를 더욱 신비롭게 만들었다. 드디어 숟가락을 들어 첫 입을 맛보았다.
입안 가득 퍼지는 부드러움과 은은한 매콤함. 순두부의 담백함과 어우러져 깊은 풍미를 선사했다. 특히, 젓갈 반찬과 함께 먹으니 짭짤한 맛이 더해져 밥 한 공기를 순식간에 비울 수 있었다. 순두부찌개는 자극적이지 않고 깔끔한 맛이어서, 어린아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 실제로 아이와 함께 방문한 손님에게 김을 챙겨주는 모습도 볼 수 있었다.
다음 타자는 청국장이었다. 뚝배기 안에서 뭉근하게 끓고 있는 모습은 순두부찌개와는 또 다른 매력을 풍겼다. 진한 갈색 빛깔은 깊은 맛을 예감하게 했고, 특유의 구수한 향은 코를 자극했다. 청국장찌개 안에는 두부가 큼지막하게 썰어져 들어가 있었다. 숟가락으로 크게 한술 떠서 맛을 보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
콩알이 살아있는 듯 씹히는 식감도 좋았다. 청국장은 특유의 향 때문에 호불호가 갈릴 수 있지만, 이곳의 청국장은 냄새가 심하지 않고 맛이 깔끔했다. 깊은 맛은 그대로 살아있으면서도 부담스럽지 않아, 청국장을 즐기지 않는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 젓갈을 올려 밥을 먹고, 김치찌개를 번갈아 맛보며, 정신없이 식사를 즐겼다. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있었고, 메인 메뉴인 순두부와 청국장은 말할 것도 없었다. 마치 할머니가 차려주신 듯한 따뜻한 집밥이었다.
식사를 하면서, 식당을 운영하시는 할머니의 따뜻한 미소와 친절함에 감동했다. 손님이 들어올 때마다 “어서 오세요”라고 반갑게 맞이해주셨고, 반찬이 부족하면 “더 드릴까요?”라며 살뜰히 챙겨주셨다. 30년 넘게 이 자리에서 식당을 운영해오셨다는 할머니의 손맛은, 그 세월만큼이나 깊고 풍성했다. 할머니는 모든 반찬을 직접 만드신다고 했다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 검은 고양이 한 마리가 식당 주변을 자유롭게 뛰어다니는 모습이 눈에 들어왔다. 마치 이 곳의 마스코트라도 되는 듯, 사람들을 경계하지 않고 애교를 부리는 모습이 사랑스러웠다.
휴휴암 쉼터에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 휴휴암을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 양양 맛집이다. 다음번에는 친구들과 함께 방문해서 김치찌개와 두부도 맛봐야겠다. 아, 그때는 배가 터지더라도 꼭 청국장과 김치찌개를 모두 시켜야지!
든든하게 배를 채우고 휴휴암으로 향했다. 절에 들어서자, 탁 트인 바다가 눈앞에 펼쳐졌다. 파도 소리를 들으며 잠시 멍하니 바다를 바라봤다. 복잡했던 마음이 깨끗하게 정화되는 기분이었다. 휴휴암에서 마음의 평화를 얻고, 맛있는 음식으로 배를 채우니, 더할 나위 없이 행복한 하루였다. 양양 여행을 계획하고 있다면, 휴휴암과 함께 ‘휴휴암 쉼터’에 꼭 방문해보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
