어릴 적 할머니 손을 잡고 찾았던 구포시장의 기억은 언제나 따뜻함으로 남아있다. 북적이는 사람들, 활기 넘치는 상인들의 목소리, 그리고 넉넉한 인심까지. 그 시절 추억을 되살리듯, 오랜만에 구포시장을 찾았다. 오늘의 목적지는 시장에서 유명한 설렁탕 전문점, 구포설렁탕이다.
시장 입구에서부터 풍겨오는 음식 냄새에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 낡은 간판 대신 깔끔하게 단장한 외관이 눈에 띈다. 에서 보이는 것처럼, 짙은 회색 기와지붕 아래 ‘구포설렁탕’이라는 큼지막한 글씨가 정갈하게 새겨져 있었다. 마치 오랜 친구를 다시 만난 듯 반가운 마음이 들었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 에서 보이는 것처럼, 내부 인테리어는 밝고 깔끔한 분위기였다. 예전의 허름했던 모습은 온데간데없이, 현대적인 감각으로 새롭게 단장한 모습이었다. 혼자 온 손님들을 위한 좌석도 마련되어 있어, 혼밥을 즐기기에도 부담이 없을 듯했다. 실제로 혼자 식사하러 온 손님들도 꽤 눈에 띄었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 설렁탕, 육개장, 갈비탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 대표 메뉴는 설렁탕이었다. 을 통해 메뉴판을 확인할 수 있는데, 가격도 부담스럽지 않아 좋았다. 잠시 고민하다가, 오늘은 왠지 진한 국물이 당겨 설렁탕을 주문했다.
주문 후, 테이블에는 김치와 깍두기가 담긴 작은 항아리가 놓였다. 뚜껑을 여니, 갓 담근 듯 신선한 김치와 깍두기의 향이 코를 자극했다. 먹기 좋은 크기로 잘라 맛을 보니, 아삭아삭한 식감과 적당히 익은 맛이 일품이었다. 특히 깍두기는 달콤하면서도 시원한 맛이 설렁탕과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 설렁탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 파와 고기가 듬뿍 올려져 있었다. 과 에서 보이는 것처럼, 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 군침이 돌았다.
먼저 국물부터 한 숟가락 떠 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 진하고 깊은 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 오랜 시간 정성껏 끓여낸 육수의 깊이가 느껴지는 듯했다. 잡냄새 하나 없이 깔끔하면서도, 은은하게 퍼지는 고소한 풍미가 일품이었다. 마치 어머니가 끓여주신 듯 따뜻하고 정겨운 맛이었다.
국물 안에 숨어있던 소면을 건져 먹으니, 부드럽고 쫄깃한 식감이 좋았다. 뜨거운 국물에 살짝 익은 소면은 후루룩 넘어가는 느낌이 좋았다. 고기도 넉넉하게 들어 있어, 부족함 없이 즐길 수 있었다. 얇게 썰어낸 고기는 부드럽고 쫄깃했고, 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
본격적으로 밥을 말아 먹기 시작했다. 뜨거운 밥이 뽀얀 국물 속으로 스며들면서, 더욱 깊고 풍부한 맛을 내는 듯했다. 밥알 하나하나에 국물의 맛이 배어들어, 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
어느새 땀을 뻘뻘 흘리며 설렁탕 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 진한 국물과 푸짐한 양 덕분에 정말 든든하게 배를 채울 수 있었다. 마지막 국물 한 방울까지 남김없이 들이켜니, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 듯했다. 마치 보약을 먹은 것처럼 기운이 솟아나는 느낌이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 기분 좋은 포만감과 함께 따뜻한 여운이 남았다. 구포시장의 정겨운 분위기와 구포설렁탕의 깊은 맛이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어준 하루였다. 와 에서 볼 수 있듯이, 24시간 영업을 한다는 점도 큰 장점인 것 같다. 언제든 부담 없이 방문하여 따뜻한 설렁탕 한 그릇을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
다음에 구포시장에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 구포설렁탕을 찾을 것이다. 그때는 육개장이나 갈비탕 등 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 그리고 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 설렁탕을 함께 나누고 싶다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 단순히 배를 채운 것이 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 듯한 느낌이었다. 이것이 바로 구포설렁탕이 가진 힘이 아닐까. 오랜 역사와 전통을 바탕으로, 변함없는 맛과 따뜻한 정을 선사하는 곳. 구포설렁탕은 단순한 식당이 아닌, 구포시장의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 공간이라는 생각이 들었다.
부산 북구, 그 중에서도 구포시장을 방문할 계획이 있다면, 구포설렁탕에서 따뜻한 설렁탕 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고, 정겨운 시장 분위기를 만끽해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험이 될 것이다.
