퇴근 시간, 빗줄기가 굵어지는 것을 보니 곱창에 소주 한 잔이 간절해졌다. 예전부터 친구가 극찬하던 당산의 곱창집이 떠올랐다. 마침 오늘 약속도 캔슬됐으니, 혼자만의 미식 여행을 떠나기로 했다. 우산을 펼쳐 들고 당산역으로 향하는 발걸음은 빗소리에 맞춰 점점 더 경쾌해졌다.
당산역 근처에 다다르니, 곱창 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 마치 나를 부르는 듯한 그 냄새에 이끌려 좁은 골목길을 헤쳐 나갔다. 드디어 모습을 드러낸 “당산옛날곱창”. 간판에서 느껴지는 세월의 흔적과, 가게 앞에 길게 늘어선 웨이팅 줄이 이곳이 얼마나 유명한 맛집인지 짐작하게 했다. 비가 오는 날인데도 이렇게 많은 사람들이 기다리고 있다니, 기대감이 더욱 커졌다.
기다리는 동안 메뉴를 미리 정하기로 했다. 모듬곱창도 땡겼지만, 오늘은 왠지 곱창 본연의 맛에 집중하고 싶어 곱창 2인분에 막창 1인분을 주문하기로 결정했다. 드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블 간 간격이 좁고, 손님들로 가득 찬 내부는 활기찬 분위기였다. 시끌벅적한 소리, 곱창 굽는 냄새, 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 묘한 정겨움을 자아냈다.
자리에 앉자마자 기본 반찬들이 빠르게 세팅되었다. 특히 시래기국은 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이랄까. 곱창이 나오기 전, 시래기국에 소주 한 잔을 먼저 기울였다. 캬, 이 맛이지! 기본으로 제공되는 간과 천엽도 신선했다. 꼬들꼬들한 천엽을 기름장에 찍어 먹으니 입맛이 더욱 돋았다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창이 등장했다. 곱창, 막창, 염통이 먹기 좋게 구워져 나왔고, 그 위에는 신선한 부추와 양파, 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 노릇노릇하게 구워진 곱창의 비주얼은 정말… 말잇못. 사진을 찍는 것도 잊은 채, 젓가락을 들고 곱창 하나를 집어 들었다.
입 안 가득 퍼지는 곱창의 고소함이란! 겉은 쫄깃하면서 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉이었다. 특히 곱이 가득 찬 곱창은 씹을수록 고소한 맛이 더욱 진하게 느껴졌다. 막창은 쫄깃한 식감이 일품이었고, 염통은 부드러우면서도 담백했다. 곱창, 막창, 염통을 번갈아 가며 먹으니 질릴 틈이 없었다.
곱창을 먹는 중간중간, 칼칼한 시래기국을 마셔주니 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 곱창의 느끼함을 잡아주는 데 시래기국만한 게 없는 것 같다. 에서 보이는 것처럼 곱창과 함께 구워진 양파와 마늘도 빼놓을 수 없는 별미였다. 달콤하면서도 알싸한 양파와 마늘은 곱창의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다.
어느 정도 곱창을 먹고 난 후, 볶음밥 1인분을 추가했다. 이 집 볶음밥은 그냥 볶음밥이 아니었다. 에서 볼 수 있듯이, 계란을 얇게 펴서 볶음밥을 감싸주는 비주얼이 정말 예술이었다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 고소한 곱창 기름에 볶아진 밥알과 부드러운 계란의 조화가 환상적이었다. 볶음밥 안에는 김치와 김가루, 야채들이 듬뿍 들어있어 식감도 다채로웠다.
볶음밥을 먹는 동안, 사장님께서 서비스로 염통을 더 주셨다. 넉넉한 인심에 감동하며, 염통을 볶음밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 역시 맛집은 음식 맛도 중요하지만, 친절한 서비스도 큰 영향을 미치는 것 같다.
정신없이 곱창과 볶음밥을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 더 이상 들어갈 자리가 없을 정도로 푸짐하게 먹었다. 계산을 하고 가게 문을 나섰다. 여전히 밖에는 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. “역시 맛집은 맛집이구나”라는 생각을 하며, 배부른 배를 두드렸다.
비는 여전히 내리고 있었지만, 아까와는 달리 빗소리가 더욱 낭만적으로 느껴졌다. 맛있는 곱창과 따뜻한 시래기국, 그리고 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다. 당산에 오면 꼭 다시 방문하고 싶은 인생 곱창 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋았다. 다음에는 친구들과 함께 와서 모듬곱창에 볶음밥까지 싹쓸이해야겠다.
집으로 돌아오는 길, 곱창 냄새가 옷에 배어 있는 것을 맡으니 또 다시 곱창이 먹고 싶어졌다. 조만간 다시 당산으로 곱창 원정을 떠나야겠다. 그 때는 막창을 더 많이 시켜야지! 곱창의 여운을 간직한 채, 잠자리에 들었다.
다음 날 아침, 친구에게 “당산옛날곱창”에 다녀온 이야기를 자랑했다. 친구는 역시나 부러워하며, 다음 주에 함께 가자고 졸랐다. 그래, 다음 주에는 꼭 함께 가서 곱창 파티를 벌여보자! 당산 골목에서 찾은 맛집, “당산옛날곱창”은 나에게 잊지 못할 추억을 선사해 주었다.
