장수로 향하는 차창 밖 풍경은 짙어가는 가을색으로 물들어 있었다. 굽이굽이 산길을 따라, 마치 어린 시절 할머니 댁으로 향하던 그 길처럼 정겨운 풍경이 펼쳐졌다. 목적지는 오랫동안 장수 군민들의 사랑을 받아온, 소박하지만 깊은 맛을 자랑하는 맛집, 바로 ‘영광분식’이었다.
도착한 영광분식은 한눈에 보기에도 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 모습이었다. 연한 녹색의 건물 외벽에는 “다슬기 수제비 전문”이라는 글자가 큼지막하게 쓰여 있었고, 그 옆으로는 다슬기 즙을 판매한다는 안내문도 붙어 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 외관은, 이곳이 단순한 식당이 아닌 장수의 지역 맛집으로서 오랜 역사를 간직하고 있음을 보여주는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 감돌았다. 9개 정도의 테이블이 놓인 아담한 공간은 마치 가정집을 개조한 듯 편안한 분위기였다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 다슬기 수제비, 칼국수, 다슬기탕 단 세 가지 메뉴만이 단출하게 적혀 있었다. 메뉴판 옆에는 영업시간이 안내되어 있었는데, 오전 10시부터 오후 2시 30분까지, 짧은 시간 동안만 운영된다는 점이 이곳의 인기를 실감하게 했다.
나는 다슬기 수제비와 칼국수를 하나씩 주문했다. 잠시 후, 스테인리스 그릇에 담긴 다슬기 수제비가 테이블에 놓였다. 뽀얀 국물 위에는 다슬기와 파가 듬뿍 올려져 있었고, 은은한 다슬기 향이 코를 간지럽혔다. 수제비는 얇고 부드러워 보였고, 국물은 보기만 해도 시원해 보였다.
젓가락으로 수제비를 살짝 들어 올리니, 얇고 매끄러운 면발이 눈에 들어왔다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 다슬기의 진한 풍미가 정말 인상적이었다. 국물은 칼칼하면서도 시원했고, 얇은 수제비는 입안에서 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 다슬기 특유의 쌉쌀한 맛은 오히려 식욕을 돋우는 역할을 했다. 마치 어린 시절, 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다.
함께 나온 콩나물무침은 아삭한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 수제비와 환상적인 조화를 이루었다. 콩나물무침은 몇 번이나 리필해서 먹을 정도로 내 입맛에 딱 맞았다. 김치는 적당히 익어 칼칼하면서도 시원한 맛을 자랑했다. 특히, 다슬기 수제비의 칼칼한 국물과 김치의 매콤함이 어우러지니, 땀이 송골송골 맺히면서도 멈출 수 없는 맛이었다.
다진 청양고추와 후추가 준비된 셀프 코너에서 취향에 맞게 양념을 추가할 수 있다는 점도 좋았다. 나는 다진 청양고추를 듬뿍 넣어 더욱 얼큰하게 즐겼다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들에게는 조금 매울 수도 있지만, 매운맛을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다.
영광분식의 또 다른 매력은 푸짐한 양이었다. 수제비와 칼국수 모두 양이 넉넉해서, 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 혹시 양이 많은 사람들은 미리 덜어놓고 먹는 것도 좋은 방법일 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 파란 하늘 아래 펼쳐진 장수의 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 영광분식에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억과 고향의 따뜻함을 떠올리게 하는 특별한 경험이었다. 장수에 방문한다면, 꼭 한번 영광분식에 들러 다슬기 수제비의 진정한 맛을 느껴보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 지역 맛집에서 만들 수 있을 것이다.
웨이팅이 있을 수 있다는 점, 그리고 영업시간이 짧다는 점을 고려해서 방문 계획을 세우는 것이 좋다. 주차는 가게 앞에 마련된 공간을 이용하면 된다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 여전히 다슬기 향이 은은하게 감돌았다. 영광분식에서의 따뜻한 식사는 오랫동안 내 기억 속에 남아 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다는 생각을 했다.
