함평 나비축제를 한 번쯤 가보고 싶다는 생각을 품고 있던 차에, 마침 좋은 기회가 생겨 훌쩍 떠나게 되었다. 축제도 축제지만, 함평 하면 떠오르는 특산물들을 맛볼 생각에 더욱 설렜다. 특히 싱싱한 해산물에 대한 기대감이 컸다. 축제장을 둘러보고 허기가 져서, 현지인들만 아는 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 외관부터 맛집 포스를 풍기는 한 식당이었다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득한 낙서들이 붙어 있었다. 마치 오랜 역사를 자랑하는 노포에 온 듯한 느낌이 들었다. 메뉴판을 보니 코다리찜과 물회가 가장 유명한 듯했다. 고민 끝에 코다리찜과 물회, 그리고 함평에서 생산되는 월야 막걸리를 주문했다.
잠시 후, 코다리찜이 먼저 나왔다. 큼지막한 두부와 코다리가 먹음직스럽게 조려져 있었고, 그 위에는 신선한 시래기가 듬뿍 올려져 있었다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉모습만 봐도 군침이 절로 돌았다. 사진에서 보이는 것처럼 코다리 살은 부드럽고 촉촉했고, 양념은 매콤하면서도 달콤했다. 특히 시래기와 콩나물을 곁들여 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다.
코다리찜을 맛보는 사이, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓였다. 해초면 샐러드, 방울토마토, 옥수수 샐러드 등 다양한 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 해초면 샐러드는 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 신선한 해초의 향긋함이 입안 가득 퍼져 좋았다. 옥수수 샐러드는 달콤하고 고소해서 아이들이 좋아할 것 같았다.
코다리찜과 함께 주문한 함평 월야 막걸리가 나왔다. 뽀얀 빛깔의 막걸리는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 한 모금 마셔보니, 톡 쏘는 탄산과 함께 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 코다리찜의 매콤한 양념과 막걸리의 시원함이 환상적인 조화를 이루어, 정말 최고의 궁합이었다. 막걸리 병에 그려진 꽃과 나비 그림이 함평의 이미지를 잘 나타내는 듯했다.
이 집의 특별한 점은, 맛있는 신안 김이 함께 제공된다는 것이다. 윤기가 자르르 흐르는 김에 코다리, 시래기, 콩나물을 함께 싸 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 김은 코다리찜의 매콤함을 중화시켜주는 역할도 했다.
코다리찜을 거의 다 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 물회가 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 물회는 시원한 살얼음 육수와 함께 싱싱한 해산물이 듬뿍 올려져 있었다. 김 가루와 깨소금이 넉넉하게 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 휘휘 저어보니, 쫄깃한 회와 아삭한 채소가 푸짐하게 들어 있었다.
한 입 맛보니, 시원하고 새콤달콤한 육수가 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 회는 신선함이 그대로 느껴졌고, 아삭한 채소는 상큼함을 더했다. 특히 더운 날씨에 먹으니 더욱 시원하고 맛있었다. 물회에 밥을 말아 먹으니 든든함까지 더해졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 주방을 통해 식당으로 들어갈 수 있는 문이 있었다. 그만큼 음식에 대한 자신감이 있다는 뜻이 아닐까 생각했다. 식당은 단체 모임이나 소모임을 하기에도 좋을 것 같았다. 넓은 공간과 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 여럿이 함께 즐기기에 안성맞춤일 것 같았다.
아쉬운 점이 있다면, 밑반찬의 가짓수를 조금 줄이더라도 퀄리티를 높였으면 좋겠다는 생각이 들었다. 해초면 샐러드나 옥수수 샐러드 외에 다른 반찬들은 평범한 수준이었다. 그리고 막걸리가 국산 쌀 100%로 만들어졌으면 더욱 좋았을 것 같다.
하지만 이러한 아쉬움에도 불구하고, 코다리찜과 물회의 맛은 정말 훌륭했다. 특히 코다리찜은 지금껏 먹어본 코다리찜 중에서 단연 최고였다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 함평 나비축제에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다.
식당을 나서며, 함평의 아름다운 풍경을 감상했다. 푸른 논과 밭이 펼쳐진 풍경은 도시에서 벗어나 자연을 만끽할 수 있는 기회를 선사했다. 함평은 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 자연까지 갖춘 매력적인 곳이었다. 다음에 또 함평에 방문할 기회가 있다면, 이 식당에 다시 들러 코다리찜과 물회를 맛보고 싶다. 그리고 함평의 다른 숨겨진 명소들도 탐험해보고 싶다. 이번 여행은 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 함평 월야에서 찾은 진정한 맛집, 그 여운은 오랫동안 지속될 것이다.
