단양으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 도로는 마치 뱀이 기어가는 듯했다. 창밖으로 펼쳐지는 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 짙푸른 산과 그 사이를 흐르는 강물, 그리고 벚꽃이 만개한 드라이브 코스는 그 자체로 힐링이었다. 제비봉 탐방로에서 흘린 땀방울은 어느새 상쾌한 기운으로 바뀌어 있었다. 단양에 도착하자, 가장 먼저 떠오른 것은 역시 ‘마늘’이었다. 단양은 예로부터 마늘로 유명한 고장이 아니던가. 그 마늘을 이용한 석갈비 맛집이 있다고 해서 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
식당 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 띈 것은 넓은 주차장이었다. 단양 시내는 주차하기가 꽤나 까다로운데, 이곳은 그런 걱정 없이 편안하게 주차할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 하지만 넓은 주차장이 무색할 만큼, 식당 안은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 테이블링 시스템 덕분에 그나마 기다리는 시간을 절약할 수 있었지만, 50분 정도는 족히 기다려야 했다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
기다림 끝에 드디어 자리에 앉았다. 메뉴판을 펼쳐보니 역시 대표 메뉴는 마늘 석갈비였다. 2인분부터 주문이 가능하다는 점이 조금 아쉬웠지만, 여기까지 와서 안 먹어볼 수는 없었다. 마늘 석갈비 2인분과 함께, 시원한 물막국수도 하나 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 역시 단양답게, 마늘로 만든 반찬들이 눈에 띄었다. 얇게 저민 마늘을 달콤하게 절인 마늘 장아찌, 마늘 특유의 알싸한 향이 살아있는 볶음 마늘, 그리고 마늘 마요네즈까지. 평소 마늘을 즐겨 먹는 나로서는 더할 나위 없이 행복한 구성이었다. 특히 덜 짜고 독특한 맛의 마늘 장아찌는 묘한 중독성이 있었다.
밑반찬을 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 마늘 석갈비가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 주물 팬 위에, 먹기 좋게 구워진 석갈비가 가지런히 놓여 있었다. 석갈비 아래에는 양파와 마늘 슬라이스가 깔려 있어, 은은한 향을 더했다. 고기 위에는 파슬리 가루가 솔솔 뿌려져 있어, 시각적인 만족감도 높였다.
젓가락으로 석갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 석갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 조심스럽게 입 안으로 가져가 맛을 보았다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 부드러운 육질이 입 안에서 살살 녹았다. 과하지 않은 간장 양념은 고기의 풍미를 더욱 살려주었고, 은은하게 퍼지는 마늘 향은 느끼함을 잡아주었다. 특히 오가피 장아찌를 곁들여 먹으니, 쌉싸름한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 석갈비는 캐나다산 돼지 목살을 사용한다고 한다. 가격을 생각하면 조금 아쉬운 부분이다. 1인분에 2만원이라는 가격은, 사실 저렴하다고는 할 수 없다. 게다가 공기밥과 된장찌개는 별도로 주문해야 한다. 된장찌개는 직접 담근 된장을 사용해서 맛은 좋았지만, 2천원이라는 가격에 비해 양이 조금 적었다.
석갈비를 어느 정도 먹고 있을 때, 물막국수가 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃해 보이는 면발이 보기만 해도 시원했다. 막국수 위에는 김 가루와 삶은 계란이 올려져 있었다. 젓가락으로 잘 비벼서 한 입 맛을 보았다. 시원한 육수는 더위를 싹 잊게 해 주었고, 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했다. 다만, 육수의 맛이 조금 짰다. 단맛과 짠맛이 강하게 느껴지는, 자극적인 맛이었다.
전체적으로 맛은 괜찮았지만, 가격 대비 만족도는 조금 아쉬웠다. 2인분에 4만원이 넘는 가격은, 관광지 프리미엄을 감안하더라도 부담스러운 가격이다. 만약 1인분에 200g으로 줄이고 가격을 낮추거나, 고기 200g에 된장찌개와 공기밥을 포함한 세트 메뉴를 구성한다면 더 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 맛은 있었지만, 긴 웨이팅과 비싼 가격을 감수하면서까지 다시 방문할지는 조금 고민될 것 같다. 하지만 단양에 왔으니, 마늘 석갈비를 한 번쯤 맛보는 것도 나쁘지 않은 경험일 것이다. 특히 마늘을 좋아하는 사람이라면, 만족할 만한 식사를 할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 벚꽃은 여전히 아름답게 피어 있었다. 벚꽃잎이 흩날리는 풍경을 바라보며, 오늘 맛보았던 마늘 석갈비를 떠올렸다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 사랑하는 사람과 함께하는 시간. 이것이 바로 행복이 아닐까.
총평: 단양의 명물, 마늘을 이용한 석갈비를 맛볼 수 있는 곳. 맛은 괜찮지만 가격 대비 만족도는 조금 아쉽다. 하지만 단양에 왔다면, 한 번쯤 방문해 볼 만한 곳이다.
장점:
* 넓은 주차장
* 마늘을 이용한 다양한 밑반찬
* 숯불 향이 은은하게 나는 석갈비
단점:
* 비싼 가격
* 2인분부터 주문 가능
* 짜고 단맛이 강한 물막국수
추천 메뉴: 마늘 석갈비, 물막국수
재방문 의사: 글쎄…?
