어슴푸레한 새벽, 아직 잠에서 덜 깬 눈을 비비며 울산 동구, 그 좁다란 골목길 어귀에 섰다. 오늘 나의 목적지는, 새벽을 여는 따뜻한 밥집, ‘할매 두루치기’다. 사실 이곳에 오기 전까지는 큰 기대가 없었다. 그저 허기진 배를 채울 수 있는 평범한 식당일 거라고 생각했다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 예상은 보기 좋게 빗나갔다.
낡은 문이 열리는 소리와 함께, 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 감쌌다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯한 편안함. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 소박한 모습이었다. 벽 한쪽에는 손님들의 낙서가 빼곡하게 적혀 있었고, 군데군데 붙어있는 빛바랜 사진들은 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 에서 보듯, 세월이 느껴지는 외관은 편안함을 더했다.
자리에 앉자, 연세 지긋하신 할머니께서 푸근한 미소로 나를 맞이해주셨다. 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 건네주시는데, 그 손길에서 느껴지는 따스함에 절로 마음이 놓였다. 메뉴는 두루치기를 비롯해 김치찌개, 오삼불고기 등 한국인이 좋아하는 메뉴들로 구성되어 있었다. 나는 망설임 없이, 이 집의 대표 메뉴인 ‘돌판 돼지 두루치기’ 2인분을 주문했다.
주문을 마치자, 할머니께서는 능숙한 솜씨로 밑반찬을 차려주셨다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 하나하나 직접 만드신다는 반찬들은, 시판되는 것과는 비교할 수 없는 깊은 맛을 자랑했다. 특히, 슴슴하게 무쳐낸 콩나물무침은 두루치기의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 ‘돌판 돼지 두루치기’가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에서 지글거리는 두루치기의 모습은, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 빨갛게 양념된 돼지고기와 양파가 어우러져 내는 매콤한 향은, 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 을 보면, 갓 조리된 두루치기의 생생한 비주얼을 확인할 수 있다.
젓가락을 들어, 잘 익은 돼지고기 한 점을 입에 넣었다. 부드러운 식감과 함께, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛을 내, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다.
두루치기를 먹는 중간중간, 따뜻한 숭늉을 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 숭늉은 뜨겁지 않고 미지근해서, 뜨거운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 딱 좋았다. 숭늉 한 모금에, 다시 두루치기 한 입. 이 환상의 조합은, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
두루치기를 어느 정도 먹고 난 후, 밥을 볶아 먹기로 했다. 김가루와 참기름을 넣고 볶아낸 볶음밥은, 그야말로 최고의 맛이었다. 돌판에 눌어붙은 밥알은, 바삭하면서도 고소했고, 두루치기 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 볶음밥을 먹는 동안, 할머니께서는 연신 “맛있게 먹어라” 하시며 흐뭇한 미소를 지으셨다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 할머니께서는 “밥값은 됐으니, 다음에 또 오라” 하시며 손사래를 치셨다. 넉넉한 인심에 감동한 나는, 다음에 꼭 다시 오겠다는 약속을 하고 가게를 나섰다. 문을 열고 나오니, 어느새 하늘은 밝게 빛나고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 든든한 배를 두드리며 집으로 향하는 발걸음은 가볍기 그지없었다.
‘할매 두루치기’는 단순한 식당이 아닌, 정과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 할머니의 푸근한 미소와 손맛이 담긴 음식들은, 지친 일상에 위로를 건네는 듯했다. 화려한 인테리어나 특별한 서비스는 없었지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것만으로도 충분히 만족스러웠다.
이곳은 특히, 울산대학병원에서 야간 근무를 마치고 아침 식사를 하러 오는 직원들이나, 인근 공장에서 밤샘 작업을 끝낸 근로자들이 많이 찾는다고 한다. 새벽부터 문을 여는 덕분에, 이른 시간에도 따뜻한 밥 한 끼를 든든하게 먹을 수 있다는 것이 큰 장점이다. 술값도 저렴해서, 반주를 즐기기에도 부담이 없다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 가게 내부가 좁고 테이블 수가 많지 않아, 식사 시간에는 다소 혼잡할 수 있다는 것이다. 특히, 점심시간에는 손님들이 몰려 자리가 없을 수도 있으니, 미리 예약을 하거나 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 또한, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 대중교통을 이용하거나 인근 유료 주차장을 이용해야 한다.
하지만 이러한 단점들은, ‘할매 두루치기’가 가진 매력에 비하면 크게 중요하지 않다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛은, 이곳을 다시 찾게 만드는 충분한 이유가 된다. 재료 또한 신선하다는 느낌을 받았는데, 특히 돼지고기의 질이 좋았다.
다음에 방문하면, 두루치기와 함께 오삼불고기도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 오징어와 돼지고기의 조합은, 상상만으로도 군침이 도는 메뉴다. 그리고, 김가루를 듬뿍 뿌려 볶음밥을 만들어 먹는 것도 잊지 않아야겠다.
‘할매 두루치기’는, 울산 동구 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 동네 맛집이다. 화려한 맛집은 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 밥 한 끼를 즐길 수 있는 곳이다. 새벽을 여는 밥집, ‘할매 두루치기’에서, 잊지 못할 추억을 만들어보는 것은 어떨까.
참고로, 최근에는 구워먹는 정육점으로 업종이 변경되었다는 이야기도 들린다. 하지만 여전히 두루치기를 판매하고 있다고 하니, 방문 전에 확인해보는 것이 좋겠다.
을 살펴보면, 이곳의 푸짐한 한 상 차림을 더욱 자세히 확인할 수 있다. 돌판 위에서 지글거리는 두루치기와 함께, 다양한 밑반찬들이 테이블을 가득 채우고 있는 모습은, 보기만 해도 배가 불러오는 듯하다.
는 메뉴판 사진이다. 두루치기 외에도 김치찌개, 된장찌개, 오삼불고기 등 다양한 메뉴를 판매하고 있다는 것을 알 수 있다. 가격도 저렴해서, 부담 없이 즐길 수 있다.
과 8은 두루치기의 클로즈업 사진이다. 빨갛게 양념된 돼지고기와 양파, 그리고 파의 조화가 돋보인다. 뜨거운 돌판 위에서 지글거리는 모습은, 식욕을 더욱 자극한다.
울산에서의 특별한 맛집 경험, ‘할매 두루치기’는 내 기억 속에 오래도록 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다.