기차역 플랫폼을 빠져나와 쏜살같이 역사를 벗어났다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 만두를 맛보기 위해, 김천구미역에서 도보로 채 5분도 걸리지 않는 거리에 있다는 ‘유정한 포자’를 향해 발걸음을 재촉했다. 간판이 술집처럼 생겨서 한동안 만두집인 줄 모르고 지나쳤다는 후기를 익히 봐둔 터라, 두 눈을 크게 뜨고 주변을 살폈다. 과연, 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 “유정한 포자” 네 글자가 눈에 들어왔다. 드디어 찾았다!
문을 열자, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개가 놓인, 소박하지만 정겨운 분위기였다. 점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도, 식사를 하는 사람들이 꽤 있었다. 혼자 온 손님, 둘이 온 연인, 그리고 나처럼 만두를 찾아 온 듯한 여행객까지. 다양한 사람들이 각자의 식사를 즐기고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 만두 전문점답게, 찐만두인 포자와 교자, 그리고 군만두가 나란히 이름을 올리고 있었다. 쫄면, 떡만둣국, 콩국수 등 식사 메뉴도 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 군만두와 쫄면을 주문했다. 특히 쫄면은 만두와 함께 시키면 할인된다는 말에, 망설임 없이 세트 메뉴를 선택했다.
주문 후, 테이블 위에는 단무지와 간장이 놓였다. 간장 종지에 양념장을 덜어, 나만의 만두 소스를 만들었다. 테이블마다 개인 접시가 놓여 있는 점이 마음에 들었다. 왠지 모르게, 손님을 배려하는 따뜻한 마음이 느껴졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 군만두가 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 만두가 접시 위에 가지런히 놓여 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉할 것 같은, 완벽한 비주얼이었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
망설일 틈도 없이, 군만두 하나를 집어 들었다. 바삭한 겉피가 손끝에서 느껴졌다. 따뜻한 온기가 손바닥을 통해 전해져 왔다. 갓 튀겨져 나온 만두는 언제나 옳다.
조심스럽게 한 입 베어 물었다. 바삭하는 소리와 함께, 입안 가득 육즙이 퍼져 나갔다. 돼지고기와 야채의 조화가 환상적이었다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함과 담백함만이 입안에 가득 찼다. 이것이 진정한 군만두의 맛이구나! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감이었다.
만두 속은 육즙이 풍부하고 간도 적절했다. 특히, 특제 간장에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 짜지 않고 감칠맛이 느껴지는 간장은, 만두의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 왜 사람들이 이곳 군만두를 극찬하는지, 한 입 먹어보니 알 수 있었다.
군만두의 여운이 가시기도 전에, 쫄면이 등장했다. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 쫄면은, 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었다. 쫄면 위에는 콩나물, 상추, 양배추 등 다양한 야채가 듬뿍 올려져 있었다. 빨간 양념장이 군침을 자극했다.
젓가락으로 쫄면을 비볐다. 탱글탱글한 면발이 젓가락에 감겨 올라왔다. 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 쫄면 위에 올려진 야채들은, 얼마나 신선한지 아삭아삭한 식감이 그대로 살아 있었다. 콩나물의 아삭함, 상추의 신선함, 양배추의 달콤함이 한데 어우러져, 쫄면의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
쫄면 한 젓가락을 입에 넣었다. 매콤하면서도 새콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃한 면발은 씹을수록 고소했다. 양념이 과하지 않고 적당해서, 면과 야채의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 특히, 국산 태양초 고추가루를 사용했다는 점이 마음에 들었다. 인위적인 매운맛이 아닌, 자연스럽고 깔끔한 매운맛이었다.
군만두와 쫄면의 조합은, 정말 환상적이었다. 바삭한 군만두의 고소함과 매콤한 쫄면의 조화는, 입안을 즐겁게 했다. 군만두 한 입 먹고 쫄면 한 젓가락 먹으니, 느끼함은 사라지고 입맛은 더욱 살아났다. 왜 사람들이 군만두와 쫄면을 함께 먹는지, 먹어보니 그 이유를 알 수 있었다.
정신없이 군만두와 쫄면을 먹고 있을 때, 따뜻한 둥글레차가 나왔다. 뜨거운 물을 끓여 갓 우려낸 둥글레차는, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주었다. 은은한 향과 따뜻한 온기가, 마음까지 편안하게 만들어 주었다. 식사 후에 마시는 둥글레차는, 정말 훌륭한 마무리였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 친절한 사장님의 모습에, 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다. 가게에 도착했을 때 어머님이 보여주신 미소에 감동했다는 리뷰가 떠올랐다. 따뜻한 미소는, 맛있는 음식만큼이나 사람을 기분 좋게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다.
유정한 포자는, 맛, 가격, 친절도 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 저렴한 가격에 맛있는 만두와 쫄면을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 특히, 군만두는 이때까지 먹었던 만두 중에 가장 맛있었다고 해도 과언이 아니다. 쫄면 역시, 신선한 야채와 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다.
다만, 좁은 공간은 조금 아쉬웠다. 테이블 간 간격이 좁아서, 옆 테이블 손님들의 대화 소리가 잘 들렸다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄하고도 남았다.
유정한 포자는, 김천구미역 근처에서 간단하게 식사하기 좋은 곳이다. 특히, 만두와 쫄면을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 나 역시, 다음에 김천에 방문할 일이 있다면, 유정한 포자에 다시 들러 다른 메뉴도 맛볼 예정이다. 콩국수에 들어가는 콩물도 직접 국산 콩으로 갈아서 사용한다는 이야기에, 여름에 콩국수를 먹으러 와야겠다는 다짐을 했다.
만두를 먹으러 대구에서 김천까지 3년째 찾아온다는 후기가 있을 정도로, 유정한 포자는 이미 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이었다. 나 역시, 오늘 유정한 포자의 매력에 푹 빠져버렸다. 김천 율곡동에 이런 보석 같은 만두 맛집이 숨어 있었다니! 앞으로 김천에 올 때마다, 유정한 포자를 방문해야겠다.
아쉬운 발걸음을 돌려, 다시 KTX에 몸을 실었다. 집으로 돌아가는 기차 안에서, 유정한 포자에서 맛보았던 군만두와 쫄면의 맛을 떠올렸다. 입안에는 아직도 그 맛이 맴도는 듯했다. 김천에서 만난 인생 만두 맛집, 유정한 포자! 꼭 다시 찾아가리라 다짐하며, 다음 만남을 기약했다.