정선 아리랑시장의 활기 넘치는 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 왁자지껄한 시장의 소리와 다채로운 색감이 눈과 귀를 사로잡는 가운데, 유독 눈에 띄는 간판 하나가 있었다. 바로 ‘황기막국수’. 정선에 왔으니, 이 지역 특산물인 황기를 넣은 막국수를 맛보지 않을 수 없었다.
시장 안쪽, 사람들로 북적이는 골목길을 따라 들어가니 ‘황기막국수’집이 모습을 드러냈다. 간판에는 여러 방송사 로고가 빼곡하게 박혀 있었고, 그 옆에는 메뉴 사진들이 입맛을 다시게 했다. 곤드레돌솥밥, 황기막국수, 콧등치기, 그리고 모듬전까지. 하나하나 정겹고 푸근한 느낌을 주는 메뉴들이었다.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 황기 닭백숙 같은 메뉴도 눈에 띄었다. 메뉴판을 훑어보며 어떤 음식을 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다.
나는 황기막국수와 곤드레나물밥, 그리고 모듬전을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 먼저 테이블 위에 차려졌다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 정갈하고 깔끔했다. 특히, 직접 담근 듯한 김치가 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 황기막국수가 나왔다. 놋으로 된 넓은 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원했다. 면 위에는 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었고, 오이채와 삶은 계란 반쪽이 고명으로 올라가 있었다. 붉은 양념장이 면 위에 살포시 얹어져 있는 모습이 식욕을 자극했다. 스테인리스 그릇에서 느껴지는 차가운 촉감과 대비되는, 고소한 참깨 향이 코를 간지럽혔다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념과 잘 섞은 후, 한 입 크게 맛보았다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입안 가득 퍼지는 맛이 일품이었다. 은은하게 느껴지는 황기 향은 막국수의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 면은 너무 굵지도, 가늘지도 않은 적당한 굵기여서 식감이 더욱 좋았다.
함께 나온 곤드레나물밥도 빼놓을 수 없었다. 뜨겁게 달궈진 뚝배기에 담겨 나온 곤드레나물밥은 보기만 해도 구수했다. 밥 위에 듬뿍 올려진 곤드레나물은 향긋했고, 간장 양념에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 곤드레 특유의 부드러운 식감과 향긋함이 밥알 하나하나에 스며들어, 먹는 내내 입안 가득 행복을 선사했다. 뜨거운 뚝배기 덕분에 마지막 한 숟가락까지 따뜻하게 즐길 수 있었다.
모듬전 또한 훌륭했다. 노릇하게 구워진 전들은 깻잎전, 호박전, 김치전 등 다양한 종류로 구성되어 있었다. 갓 구워져 나온 전들은 따뜻했고, 재료 본연의 맛을 잘 살려내어 정말 맛있었다. 특히, 깻잎전은 깻잎 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼져, 잊을 수 없는 맛이었다.
식사를 하는 동안, 음식을 나르는 작은 엘리베이터가 눈에 띄었다. 1층에서 조리된 음식을 2층으로 올리는 용도인 듯했다. 음식이 엘리베이터를 타고 올라오는 모습이 신기해서 계속 쳐다보게 되었다. 아이들이 특히 신기해하며 좋아할 것 같았다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 정선아리랑시장의 활기찬 분위기를 다시 한번 느껴보았다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 정선에서의 추억이 더욱 풍성해진 것 같았다. ‘황기막국수’는 정선 아리랑시장에 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집이라는 생각이 들었다.
정선 5일장이 열리는 날에 방문하면 더욱 활기찬 시장 분위기를 느낄 수 있다고 한다. 다음에는 꼭 5일장에 맞춰 방문해서, 시장 구경도 하고 맛있는 음식도 더 많이 맛봐야겠다. 지역명을 딴 특산물을 활용한 막국수의 깊은 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
