거창의 어느 골목, 마지막 정찬을 즐기기 위해 나는 설레는 발걸음을 옮겼다. 곧 이전을 앞둔다는 소식에 아쉬움이 컸지만, 그 아쉬움을 뒤로하고 ‘거창 횟집’의 싱싱한 회 맛을 다시 한번 음미하기로 마음먹었다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 사람들 소리가 정겹게 맞이해준다. 홀이 조금만 더 넓었으면 하는 아쉬움은 여전했지만, 맛있는 음식을 기대하는 마음이 더욱 컸다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 뭘 먹을까 고민할 필요도 없이, 늘 먹던 참가자미회를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다. 홍합탕의 시원한 국물 향이 코를 간지럽히고, 따뜻한 생선구이와 코다리조림의 매콤한 냄새가 식욕을 자극했다. 묵은지를 씻어낸 김치의 아삭함은 입맛을 돋우기에 충분했다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 참가자미회가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 참가자미회의 신선함은 눈으로도 느껴질 정도였다. 회 한 점을 들어 조심스레 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 쌈장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함이 더해져 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
참가자미회와 함께 홍합탕, 소라, 조개, 새우튀김, 매운탕까지 풀코스로 즐겼다. 홍합탕은 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었고, 소라와 조개는 쫄깃한 식감이 돋보였다. 특히 새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 아이들도 정말 좋아할 것 같았다. 마지막으로 매운탕은 얼큰하고 시원한 국물로 입가심하기에 완벽했다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 직접 담근 묵은지 김치를 내어주셨다. 묵은지 김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 회와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 묵은지 김치에 밥 한 공기만 있어도 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
새우튀김은 정말 빼놓을 수 없는 메뉴다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은 따뜻하고 바삭했다. 한 입 베어 무니, 새우의 고소한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 새우는 탱글탱글했다. 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있는 맛이었다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 이사 가는 곳은 더 넓은 곳인지 여쭤봤다. 사장님께서는 웃으시면서 “더 넓고 쾌적한 공간으로 이전할 예정”이라고 말씀하셨다. 넓은 공간에서 더 많은 손님들이 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 노력하겠다는 말씀에, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 이전 후에는 더욱 많은 사람들이 이곳을 찾아 맛있는 음식을 즐길 수 있기를 기대해본다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 마지막 만찬의 아쉬움을 달랠 수 있었다. 언제나 신선한 회와 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스는 변함없이 나를 만족시켰다. 이곳이 거창 맛집으로 손꼽히는 이유를 다시 한번 실감했다. 이전 후에도 변함없는 맛과 서비스로 손님들을 맞이해주기를 바라며, 새로운 장소에서 더욱 번창하기를 응원한다. 다음에는 꼭 넓어진 홀에서 편안하게 식사를 즐길 수 있기를 기대하며, 발걸음을 옮겼다. 거창을 떠나기 전, 이곳에서의 마지막 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다.