어느 날 문득, 텅 빈 냉장고처럼 마음 한구석도 허전함이 느껴졌다. 뭘 먹어야 이 공허함을 채울 수 있을까? 고민 끝에 어릴 적 추억이 깃든 돈까스가 떠올랐다. 바삭한 튀김옷 속에 숨겨진 부드러운 고기, 달콤한 소스에 찍어 먹는 그 맛은 단순한 음식을 넘어선 위로와 같은 존재였다. 하지만 얇은 지갑 사정을 생각하니, 고급 레스토랑은 부담스러웠다. 그러다 문득, 친구에게 들었던 무한리필 돈까스집 이야기가 스쳐 지나갔다. 그래, 오늘 저녁은 대구에서 가성비 넘치는 돈까스 맛집 탐험을 떠나기로 결심했다.
목적지는 대구역 근처에 위치한 한 돈까스 뷔페. 넓은 주차장을 보니, 차를 가져오길 잘했다는 생각이 들었다. 대중교통 접근성도 나쁘지 않다고 하니, 다음에는 지하철을 이용해볼까? 가게 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 은은하게 퍼지는 돈까스 튀김 냄새는 어린 시절 동네 경양식집에서 맡았던 향수를 불러일으켰다.
입구에서 선불로 계산을 하고 자리를 잡았다. 가격은 예전에 8천 원이었지만, 현재는 만 원으로 인상되었다고 한다. 하지만 다양한 종류의 돈까스와 샐러드바를 무제한으로 즐길 수 있다는 점을 고려하면, 여전히 훌륭한 가성비라고 생각했다. 탄산음료는 별도 구매인데, 캔 중간 사이즈가 1500원이라 조금 비싸게 느껴졌다. 하지만 돈까스를 먹다 보면 탄산이 당길 테니, 어쩔 수 없이 하나 주문했다. 다음에는 미리 음료수를 사서 가야겠다.
뷔페 코너로 향하니, 갓 튀겨져 나온 돈까스들이 따뜻한 김을 뿜어내고 있었다. 등심 돈까스, 치킨까스, 생선까스, 함박스테이크까지, 종류도 다양했다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼에, 쟁반을 들고 하나씩 담기 시작했다. 돈까스 옆에는 스파게티, 떡볶이, 국수, 스프 등 다양한 사이드 메뉴도 준비되어 있었다. 샐러드바에는 깍두기, 샐러드, 피클 등 돈까스와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 가득했다.
자리에 돌아와 본격적으로 돈까스를 맛보기 시작했다. 가장 먼저 맛본 것은 기본인 등심 돈까스. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 국내산 돼지고기를 사용해서 그런지, 고기가 연하고 부드러웠다. 튀김옷도 느끼하지 않고, 깔끔했다. 돈까스 소스는 일반 소스와 매운 소스 두 가지가 있었는데, 매운 소스가 느끼함을 잡아줘서 좋았다.
치킨까스는 닭고기 특유의 담백함이 느껴졌다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 닭고기의 조화가 훌륭했다. 생선까스는 튀김옷이 살짝 두꺼웠지만, 흰 살 생선의 부드러운 식감이 좋았다. 함박스테이크는 14개월 된 아기도 덩이째 붙잡고 먹을 정도로 맛있었다고 한다. 나도 한 입 먹어보니, 부드러운 식감과 달콤한 소스가 잘 어울렸다.
돈까스를 먹다 보니, 다양한 사이드 메뉴에도 눈길이 갔다. 스파게티는 급식에서 먹던 맛과 비슷했지만, 나름대로 추억을 되살려주는 맛이었다. 떡볶이는 매콤달콤한 문방구 떡볶이 스타일이라, 돈까스의 느끼함을 덜어주었다. 잔치국수는 따뜻한 국물이 속을 달래주는 느낌이었다. 샐러드바에 있던 양배추 샐러드는 신선하고 아삭해서, 돈까스와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
돈까스를 식빵 사이에 넣어 샌드위치를 만들어 먹는 것도 별미였다. 돈까스에 소스를 듬뿍 바르고, 양배추 샐러드와 함께 식빵 사이에 넣으니, 든든한 한 끼 식사가 완성되었다. 디저트로는 빵과 과자가 준비되어 있었다. 애플잼을 발라 먹는 토스트와 모닝빵은 은근히 중독성이 있었다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 돈까스를 한 번 더 가져다 먹었다. 역시 갓 튀긴 돈까스는 언제 먹어도 맛있다. 돈까스를 종류별로 하나씩 먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 더 이상은 무리라는 생각에, 아쉽지만 젓가락을 내려놓았다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 만족스러운 미소가 지어졌다. 저렴한 가격에 다양한 종류의 돈까스를 마음껏 즐길 수 있어서 정말 좋았다. 맛도 생각보다 훌륭했고, 가게도 깨끗하게 유지되고 있었다. 직원들도 친절해서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 탄산음료 가격이 조금 비싸다는 것과, 돈까스 소스가 조금 더 다양했으면 좋겠다는 것이다. 하지만 이 정도 가격에 이 정도 퀄리티라면, 충분히 만족할 만한 곳이라고 생각한다. 특히 돈까스를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼 마음도 풍족해진 기분이었다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 최고의 힐링이다. 다음에는 친구들과 함께 와서, 돈까스 파티를 벌여야겠다. 대구역 근처에서 맛집을 찾는다면, 이 돈까스 뷔페를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
