을지로의 묘한 활기와 충무로의 고즈넉함이 교차하는 어느 날, 문득 낯선 풍경 속으로의 도피를 꿈꿨다. 늘 지나치던 익숙한 골목길, 그 틈새에 숨어있는 작은 ‘바오서울’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 이끌려 문을 열고 들어선 그곳은, 마치 다른 차원으로 넘어온 듯한 기분을 선사했다.
가게 안은 홍콩 영화 속 한 장면을 옮겨놓은 듯 몽환적인 분위기로 가득 차 있었다. 벽 한쪽을 가득 채운 영화 ‘중경삼림’의 이미지는 묘한 향수를 불러일으켰고, 알록달록한 네온사인 간판과 한자로 가득한 메뉴판은 이곳이 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사하는 공간임을 암시했다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, CIA와 르꼬르동 블루 출신 셰프들이 선보이는 다채로운 대만 요리들이 눈길을 사로잡았다. 평소에 접하기 어려웠던 이국적인 메뉴들에 대한 기대감과 설렘이 동시에 밀려왔다.
고민 끝에 가장 먼저 주문한 메뉴는 ‘클래식 바오’였다. 직원분의 추천대로 고수를 듬뿍 넣어 맛보기로 했다. 잠시 후, 따뜻한 김을 모락모락 풍기며 등장한 바오는 겉모습부터 시선을 사로잡았다. 뽀얗고 부드러운 빵 사이로 윤기가 자르르 흐르는 동파육과 신선한 야채, 고수가 듬뿍 들어간 모습은 먹음직스러움을 넘어 경건함마저 느껴지게 했다.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄을 금치 못했다. 폭신한 빵은 마치 구름처럼 부드러웠고, 촉촉하고 부드러운 동파육은 입 안에서 사르르 녹아내렸다. 특히, 톡 쏘는 고수의 향은 느끼함을 잡아주면서도 신선한 풍미를 더해, 바오의 맛을 한층 더 깊고 풍성하게 만들어주었다. 마치 거대한 꽃빵 샌드위치를 먹는 듯한 느낌이랄까. 겉은 쫄깃하면서도 속은 부드러운 식감의 조화가 훌륭했다.
다음으로 맛본 메뉴는 ‘우육면’이었다. 깊고 진한 국물에 부드러운 면발, 큼지막한 고기가 듬뿍 들어간 우육면은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음을 사르르 녹여주는 듯했다. 한 모금 들이키니, 진한 육향과 함께 은은한 향신료 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 후루룩 소리를 내며 입 안으로 빨려 들어가는 느낌이 좋았다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 고기는 입에서 살살 녹을 정도로 부드러웠다. 전혀 느끼하지 않고 담백하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 마치 잘 우려낸 사골 육수처럼 진하고 깊었다.
우육면을 맛보는 동안, 문득 대만 현지에서 맛보았던 우육면의 기억이 스쳐 지나갔다. 바오서울의 우육면은 현지의 맛을 그대로 재현하면서도, 한국인의 입맛에 맞게 재해석한 듯한 느낌이었다. 굳이 비교하자면, 대만 현지의 맛에 한국 특유의 깊고 진한 맛이 더해진 느낌이랄까.
마지막으로 맛본 메뉴는 ‘동파육 덮밥’이었다. 윤기가 흐르는 밥 위에 얇게 찢은 동파육과 신선한 야채, 고수를 듬뿍 올려 비벼 먹는 동파육 덮밥은, 그야말로 환상의 맛이었다. 짭짤하면서도 달콤한 동파육과 아삭아삭한 야채, 향긋한 고수가 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 특히, 동파육은 느끼함 없이 담백하고 부드러워 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 낯선 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며 잠시나마 일상에서 벗어날 수 있었기 때문일까. 바오서울은 단순한 식당이 아닌, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 특별한 공간이었다. 충무로에 숨겨진 보석 같은 맛집, 바오서울에서 특별한 대만 음식 여행을 떠나보는 것을 강력 추천한다.
바오서울 충무로점은 충무로역과 을지로역, 명동역에서도 가까워 접근성이 좋다. 혼자 방문하여 혼밥을 즐기기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 방문하여 특별한 데이트를 즐기기에도 안성맞춤이다. 다만, 매장이 다소 좁은 편이라 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 발생할 수 있다는 점은 참고해야 한다.
다음번 방문에는 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다. 특히, 대만식 햄버거라는 ‘바오’는 다른 종류별로 맛보고 싶고, ‘곱창국수’ 또한 어떤 맛일지 궁금하다. 아, 그리고 대만 소시지도 꼭 먹어봐야지!
서울 한복판에서 즐기는 대만 음식, 바오서울은 평범한 날을 특별하게 만들어주는 마법 같은 공간이다. 오늘, 훌쩍 떠나고 싶을 땐 망설이지 말고 바오서울 충무로점으로 향해보자. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 마치 대만 여행을 다녀온 듯한 기분 좋은 착각에 빠지게 될지도 모른다.
[바오서울 충무로점 방문 꿀팁]
* 고수를 좋아한다면, 꼭 추가해서 맛보세요! (색다른 풍미를 느낄 수 있습니다.)
* 우육면을 주문할 때, 흑식초를 살짝 넣어 드시면 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있습니다.
* 다양한 메뉴를 맛보고 싶다면, 2인 세트 메뉴를 추천합니다.
* 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 발생할 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하세요.
* 매장 벽에 걸린 ‘중경삼림’ 포스터 앞에서 인생샷을 남겨보세요!
돌아오는 길, 나는 스마트폰을 꺼내 바오서울의 위치를 지인들에게 공유했다. “여기 진짜 대박이야! 꼭 가봐!” 짧은 메시지였지만, 내 마음을 가득 채운 감동을 전달하기에는 충분했다. 충무로에서 만난 작은 대만, 바오서울은 앞으로도 오랫동안 내 기억 속에 특별한 맛집으로 남아있을 것이다.
