오랜만에 마음 맞는 친구들과 송년회를 하기로 했다. 매년 가는 곳 말고, 뭔가 특별한 곳을 찾고 싶었다. 송년회 장소를 물색하던 중, 친구 하나가 랍스터가 기가 막힌 곳이 있다며 강추했다. 랍스터라니, 듣기만 해도 입안에 군침이 돌았다. 그렇게 우리는 인천 계양구에 위치한 뉴욕바닷가재로 향했다.
차가 쏜살같이 달려 도착한 뉴욕바닷가재는 생각보다 훨씬 아늑하고 편안한 분위기였다. 겉에서 보기에는 세련된 느낌은 아니었지만, 오히려 그 점이 더 정감 갔다. 마치 오랜 시간 한자리를 지켜온 동네 맛집 같은 포근함이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 은은한 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 가득했다. 마치 영화 “가을의 전설”의 한 장면처럼, 따뜻하고 아름다운 분위기가 감돌았다.
자리에 앉자마자, 직원분들이 친절하게 맞아주셨다. 송년회라 예약했다고 말씀드리니, 미리 준비된 룸으로 안내해주셨다. 독립된 공간이라 우리끼리 편안하게 이야기 나눌 수 있어서 좋았다. 벽에는 랍스터 그림과 바다 풍경 사진들이 걸려있어, 마치 바닷가에 온 듯한 기분이 들었다. 잠시 후, 식전주로 화이트 와인이 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽혔다. 가볍게 목을 축이니, 랍스터에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
곧이어 기본 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 고소한 야채 콩가루 샐러드는 톡톡 터지는 신선함이 입안 가득 퍼졌다. 매콤한 비빔국수는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 아삭한 피클과 잘 익은 깍두기는 랍스터의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 정체를 알 수 없는 죽인지 미음인지는 부드럽게 속을 달래주었다. 특히, 야채 콩가루 샐러드는 고소하면서도 상큼한 맛이 일품이었다. 샐러드 한 입, 와인 한 모금, 친구들과의 웃음꽃까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다.
드디어 기다리고 기다리던 랍스터가 등장했다. 마리당 720g이라는 큼지막한 랍스터는 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 버터구이로 주문했는데, 노릇노릇하게 구워진 랍스터 위에 파슬리가 솔솔 뿌려져 있었다. 그 모습은 마치 고급 레스토랑에서나 볼 법한 예술 작품 같았다. 직원분께서 먹기 좋게 손질해주셨다. 랍스터 살을 발라내니, 탱글탱글한 속살이 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 랍스터 살은 신선함 그 자체였다.
드디어 랍스터 한 점을 입에 넣었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 버터의 풍미와 랍스터의 은은한 단맛이 환상적인 조화를 이루었다. 정말이지, 잊을 수 없는 맛이었다. 랍스터 살은 어찌나 통통한지, 씹을 때마다 입안에서 톡톡 터지는 듯했다. 특히 랍스터 집게발은 살이 꽉 차 있어서, 한 입 베어 물 때마다 행복감이 밀려왔다. 친구들도 연신 “맛있다”를 외쳤다. 다들 랍스터 맛에 푹 빠진 모습이었다.
랍스터를 먹는 동안, 직원분들이 계속해서 필요한 것은 없는지 챙겨주셨다. 물이 부족하면 바로 채워주시고, 앞접시도 수시로 바꿔주셨다. 덕분에 불편함 없이 랍스터를 마음껏 즐길 수 있었다. 사장님으로 보이는 분도 오셔서 맛은 괜찮은지, 불편한 점은 없는지 물어봐 주셨다. 세심한 배려에 감동받았다. 이곳은 맛뿐만 아니라 서비스까지 훌륭한 곳이라는 것을 느낄 수 있었다.
랍스터를 다 먹고 나니, 볶음밥이 나왔다. 랍스터 내장으로 볶은 밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 김가루와 참깨가 듬뿍 뿌려져 있어서 더욱 먹음직스러웠다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 랍스터의 여운이 입안 가득 퍼졌다. 볶음밥은 랍스터의 마지막을 장식하기에 완벽한 메뉴였다. 볶음밥까지 싹싹 비우고 나니, 정말 배가 불렀다.
마지막으로 디저트가 나왔다. 신선한 과일과 매실차가 준비되었다. 달콤한 과일은 입안을 상쾌하게 만들어주었고, 매실차는 소화를 돕는 역할을 했다. 디저트까지 완벽하게 마무리하니, 정말 만족스러운 식사였다. 뉴욕바닷가재에서는 처음부터 끝까지 모든 것이 완벽했다. 음식 맛은 물론이고, 서비스, 분위기까지, 어느 하나 빠지는 것이 없었다.
뉴욕바닷가재는 특별한 날, 소중한 사람들과 함께하기에 더없이 좋은 곳이다. 기념일에 방문하면 더욱 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다. 합리적인 가격에 맛있는 랍스터를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 부담 없이 랍스터를 즐기고 싶은 사람들에게 적극 추천한다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 기분 좋게 식당 문을 나섰다. 밖에는 어느새 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 오늘 뉴욕바닷가재에서 맛본 랍스터는 오랫동안 잊지 못할 것이다. 다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
뉴욕바닷가재는 인천 계양구에서 20년 가까이 한자리를 지켜온 맛집이라고 한다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지해왔다는 점이 놀라웠다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 랍스터를 맛볼 수 있기를 기대한다. 뉴욕바닷가재는 내 인생 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다. 랍스터를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
이미지를 살펴보면, 랍스터 버터구이는 겉은 노릇하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 랍스터의 붉은 껍질과 하얀 속살이 대비를 이루어 더욱 먹음직스러워 보였다. 랍스터 집게발은 큼지막해서 살이 가득 차 있을 것 같았다. 랍스터 몸통은 먹기 좋게 손질되어 있어서 편하게 먹을 수 있었다. 함께 제공된 소스에 랍스터를 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
뉴욕바닷가재에서 랍스터를 맛보며, 나는 마치 뉴욕 한복판에 있는 듯한 기분을 느꼈다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 따뜻한 분위기가 어우러져 완벽한 하루를 만들어주었다. 뉴욕바닷가재는 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
