무더위가 기승을 부리는 늦여름, 몸보신을 위해 삼계탕이 간절해졌다. 부산에서 삼계탕으로 명성이 자자한 곳이 있다고 해서, 동래구청 근처의 한 맛집을 찾아 나섰다. 땀방울이 송골송골 맺히는 날씨였지만, 뜨끈한 삼계탕 한 그릇으로 기력을 보충할 생각에 발걸음은 절로 가벼워졌다.
골목길을 따라 안으로 들어가니, 멀리서도 한눈에 띄는 간판이 보였다. 파란 하늘을 배경으로 우뚝 솟은 간판에는 “동래삼계탕”이라는 큼지막한 글씨가 선명하게 박혀 있었다. 드디어 제대로 찾아왔구나! 기대감에 부푼 나는 설레는 마음으로 가게 안으로 들어섰다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 삼계탕 종류는 단 두 가지. 고민할 것도 없이, 많은 사람들이 선택한다는 ‘동래삼계탕’을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 김치, 아삭한 깍두기, 그리고 닭똥집 볶음까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 닭똥집 볶음은 꼬들꼬들한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 참깨가 넉넉하게 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 곱게 채 썬 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 깨소금이 솔솔 뿌려져 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 사골 육수를 사용한 듯 뽀얗고 깊은 국물은, 느끼함 없이 깔끔하면서도 묵직한 풍미를 자랑했다.
닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 흘러내렸다. 푹 삶아져 뼈와 살이 쉽게 분리되는 닭고기는 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 닭 껍질은 쫄깃했고, 살코기는 촉촉했다. 특히 파채와 함께 먹으니, 파의 향긋함이 닭고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 마치 건강한 파닭을 먹는 듯한 느낌이랄까.
삼계탕 안에는 찹쌀, 대추, 인삼 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 찹쌀은 푹 퍼져 닭고기와 함께 먹으니 든든했고, 대추와 인삼은 은은한 향을 더해주어 삼계탕의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 특히 쌉싸름한 인삼의 향은 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다.
함께 제공되는 인삼주도 빼놓을 수 없었다. 작은 잔에 담긴 인삼주는 향긋한 인삼 향이 코를 자극했다. 한 모금 마시니, 쌉싸름하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 인삼주는 삼계탕의 맛을 더욱 풍부하게 해줄 뿐만 아니라, 몸을 따뜻하게 데워주는 효과도 있는 듯했다. 예전에는 인삼주가 무한리필이었다고 하는데, 지금은 어떤지 모르겠다.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 진하고 깊은 국물 맛에 반해, 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다. 땀이 송골송골 맺히는 것을 보니, 제대로 몸보신을 한 것 같았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡스러운 분위기였고, 서빙하시는 분들이 바빠서인지 친절하다는 느낌은 받지 못했다. 그리고 주차장이 협소하여, 식당 주변의 유료 주차장을 이용해야 한다는 점도 아쉬웠다. 주차는 1시간만 무료로 지원된다고 하니, 참고하는 것이 좋겠다.
계산을 하고 나오면서 보니, 포장 손님들도 꽤 많았다. 역시 맛있는 음식은 집에서도 즐기고 싶은 법. 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다는 생각을 했다.
전체적으로, ‘동래삼계탕’은 훌륭한 맛과 푸짐한 양으로 만족스러운 식사를 제공하는 곳이었다. 특히 진하고 깊은 국물은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 파채를 듬뿍 올려 먹는 삼계탕은, 느끼함 없이 깔끔하고 시원한 맛을 선사했다. 무더운 여름, 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 보양식으로 제격이었다. 다음에도 몸보신이 필요할 때면, 어김없이 ‘동래삼계탕’을 찾게 될 것 같다. 그때는 좀 더 여유로운 시간에 방문해서, 맛있는 삼계탕을 음미하며 즐기고 싶다.
나오는 길, 하늘은 여전히 뜨겁게 타오르고 있었지만, 내 안에서는 시원한 기운이 솟아나는 듯했다. 역시 이열치열! 뜨거운 삼계탕으로 더위를 이겨내는 것도 좋은 방법이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 동래에서 맛본 인생 삼계탕 한 그릇은, 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것이다.
총평:
* 맛: 진하고 깊은 국물, 부드러운 닭고기, 향긋한 파채의 조화가 훌륭하다.
* 양: 푸짐한 양으로 든든하게 배를 채울 수 있다.
* 가격: 다소 높은 가격이지만, 맛과 양을 고려하면 적절하다.
* 분위기: 다소 혼잡스러운 분위기이지만, 맛집 특유의 활기가 느껴진다.
* 서비스: 바쁜 시간대에는 친절함을 기대하기 어렵다.
* 주차: 주차장이 협소하여, 주변 유료 주차장을 이용해야 한다.
재방문 의사: 있음. 다음에는 좀 더 여유로운 시간에 방문하고 싶다.
추천 메뉴: 동래삼계탕
꿀팁:
* 붐비는 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차는 주변 유료 주차장을 이용하고, 1시간 무료 주차권을 챙기자.
* 포장도 가능하니, 집에서도 맛있는 삼계탕을 즐겨보자.