오랜만에 시간을 내어 천안으로 향했다. 목적지는 오래전부터 벼르던 한 두부요리 전문점. 도시의 번잡함과는 동떨어진, 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 분위기 속에서 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 이야기에 마음이 설렜다. ‘생생이두부보쌈’, 이름에서부터 건강함이 느껴지는 이곳에서 어떤 맛과 경험이 기다릴지 기대하며 차를 몰았다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 현대적인 건물들 사이로 낡은 기와집 한 채가 눈에 들어왔다. 바로 이곳이 오늘 나의 목적지, 생생이두부보쌈이었다. 주변은 온통 도시의 풍경인데, 이 집만 홀로 시간을 거슬러 올라간 듯한 모습이 묘한 대비를 이루며 더욱 궁금증을 자아냈다. 이미지에서 보았던 그 모습 그대로였다.
주차는 조금 어려웠지만, 다행히 빈자리를 찾아 차를 세울 수 있었다. 돌계단을 따라 안으로 들어가니, 푸른 덩굴 식물들이 기와지붕을 휘감고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 마치 비밀의 정원에 들어서는 듯한 느낌이었다. 도심 속에서 이런 공간을 만날 수 있다는 것이 신기하면서도, 앞으로 펼쳐질 식사에 대한 기대감을 한층 더 고조시켰다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 한옥의 구조를 그대로 살린 인테리어는 고풍스러우면서도 아늑한 분위기를 자아냈다. 나무로 된 기둥과 서까래, 은은한 조명이 어우러져 마음을 편안하게 해주는 듯했다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 두부 전문점답게 다양한 두부 요리들이 준비되어 있었는데, 하나같이 다 맛있어 보여서 결정하기가 쉽지 않았다. 그러다 눈에 띈 것은 ‘모둠정식’. 고추장돼지불고기와 보쌈, 그리고 순두부 또는 청국장을 선택할 수 있는 구성이었다. 여러 가지를 맛보고 싶었던 나는 모둠정식 2인분을 주문하고, 탕은 청국장으로 선택했다.
주문을 마치자, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 형형색색의 나물들과 김치, 콩비지 등 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 특히 콩비지는 고소하면서도 매콤한 양념이 더해져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 젓가락이 저절로 향하는 맛이랄까.
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리가 나왔다. 큼지막한 접시에 두부와 보쌈, 고추장돼지불고기가 보기 좋게 담겨 나왔는데, 그 푸짐한 양에 감탄했다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈과 매콤한 향을 풍기는 고추장돼지불고기는 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 뽀얀 두부 위에는 검은깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
먼저 따뜻한 두부 한 점을 집어 입에 넣었다. 콩의 은은한 향이 입안 가득 퍼지면서, 부드러운 식감이 느껴졌다. 시판 두부와는 확연히 다른, 직접 만든 손두부 특유의 고소함이 인상적이었다. 함께 나온 볶음김치를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
다음으로는 보쌈을 맛볼 차례. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 담백하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 보쌈과 김치를 함께 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 조화롭게 어우러졌다. 특히 보쌈김치는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이어서 보쌈과 환상의 궁합을 자랑했다.
고추장돼지불고기는 매콤달콤한 양념이 돼지고기에 깊숙이 배어 있어 밥 도둑이 따로 없었다. 적당히 매운맛이 입맛을 돋우면서, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 상추에 밥과 고추장돼지불고기를 함께 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
모둠정식에 함께 나오는 청국장도 빼놓을 수 없다. 진한 콩의 풍미가 느껴지는 청국장은, 깔끔하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 짜지 않고, 콩의 구수한 맛이 그대로 살아 있어 더욱 좋았다. 밥에 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 대해주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식사를 마치니, 후식으로 인절미와 수정과가 나왔다. 쫄깃한 인절미는 콩가루의 고소함과 찹쌀의 달콤함이 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 수정과는 은은한 계피 향이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
생생이두부보쌈에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 해주는 경험이었다. 고즈넉한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며 잠시나마 일상에서 벗어나 힐링하는 시간을 가질 수 있었다. 마치 어린 시절 할머니 댁에 방문한 듯한 따뜻함과 정겨움이 느껴졌다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 나오면서 보니 한 켠에 비지를 가져갈 수 있도록 마련해둔 공간이 있었다. 이런 소소한 배려에서 정을 느낄 수 있었다.
다음에 천안에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들르고 싶은 곳이다. 그때는 다른 두부 요리들도 맛보아야겠다. 생생이두부보쌈은 맛과 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 천안 숨은 맛집이었다.
