청도 용암온천의 뜨끈한 물에 몸을 담그고 나니, 온몸의 피로가 눈 녹듯이 사라졌다. 하지만 텅 빈 속에서 울리는 요동치는 배꼽시계는 어쩔 수 없었다. 온천 바로 옆에 자리한 청도 맛집, ‘망향비빔국수’의 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 이끌리는 발걸음, 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
문을 열자마자 후끈한 열기와 함께 고소한 참기름 냄새가 코를 찔렀다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 분위기가 식당 안을 가득 채우고 있었다. 나무로 만들어진 테이블과 의자는 정겨움을 더했고, 천장에는 밝은 조명이 환하게 빛나고 있었다.
벽면에는 메뉴 사진과 함께 여러 방송에 소개된 맛집이라는 홍보 문구가 눈에 띄었다. 메뉴는 국수, 비빔국수, 만두, 칼국수 등 다양했지만, 역시 가장 눈에 띄는 것은 ‘망향비빔국수’였다. 많은 사람들이 이 메뉴를 선택하는 듯했고, 나 역시 망설임 없이 비빔국수를 주문했다. 곁들여 먹을 만두도 놓칠 수 없어 고기만두도 함께 주문했다.
주문 후, 따뜻한 온육수를 셀프로 가져다 마실 수 있도록 준비되어 있었다. 스테인리스 컵에 담긴 온육수는 멸치 육수의 깊은 맛과 은은한 향이 일품이었다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 온육수를 마시니, 온몸이 사르르 녹는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 비빔국수가 나왔다. 커다란 그릇에 담겨 나온 비빔국수는 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 양념 위에 푸짐하게 올려진 채소 고명은 신선함을 더했고, 참깨가 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 비비는 순간, 매콤한 양념 냄새가 더욱 강렬하게 느껴졌다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 탱글탱글한 면발은 쫄깃한 식감을 자랑했고, 신선한 채소는 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았다. 특히, 참기름의 고소한 향이 더해져 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성 강한 맛이었다.
함께 나온 고기만두는 얇은 피 안에 육즙 가득한 고기가 듬뿍 들어 있었다. 뜨거운 만두를 한 입 베어 무니, 입안에서 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 비빔국수의 매운맛을 고소한 만두가 중화시켜 줘서 환상의 조합을 자랑했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 잔치국수를 맛있게 먹고 있었고, 어른들은 비빔국수를 즐기고 있었다. 특히, 오픈 주방으로 되어 있어, 음식을 만드는 과정을 직접 볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 깨끗하게 관리된 주방은 음식에 대한 신뢰도를 높여주었다.
한쪽 벽면에는 ‘구운 계란 1개 700원’이라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모르게 끌리는 마음에 구운 계란도 하나 주문했다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 구운 계란은 색다른 맛을 선사했다.
어느새 비빔국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 매운맛에 땀을 뻘뻘 흘렸지만, 젓가락을 놓을 수 없었다. 마지막 남은 양념까지 싹싹 긁어먹고 나니, 속이 든든해졌다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 친절한 사장님께서 반갑게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, 다음에 또 방문해 달라고 인사를 건네셨다.
식당을 나서면서, 다시 한번 ‘망향비빔국수’ 간판을 올려다봤다. 청도에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러야 할 최고의 맛집이라는 생각이 들었다. 온천 후, 맛있는 비빔국수로 마무리하니, 더할 나위 없이 행복한 하루였다.
총평: 청도 용암온천 근처에 위치한 ‘망향비빔국수’는 매콤달콤한 비빔국수와 육즙 가득한 만두를 맛볼 수 있는 가성비 좋은 맛집이다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스는 물론, 오픈 주방으로 운영되어 더욱 믿음이 간다. 온천 후, 혹은 청도 여행 중 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히, 매콤한 음식을 좋아하는 사람이라면 후회하지 않을 것이다.
추천 메뉴: 비빔국수, 고기만두, 구운 계란
꿀팁:
* 주차 공간이 협소하므로, 주변 빈자리에 주차해야 한다.
* 점심시간에는 대기 시간이 발생할 수 있으므로, 시간을 여유롭게 잡고 방문하는 것이 좋다.
* 아이들과 함께 방문한다면, 잔치국수를 추천한다.
* 매운 음식을 못 먹는다면, 주문 시 덜 맵게 해달라고 요청하면 된다.
