오랜만에 느껴보는 설렘이었다. 기념일을 맞아 아내와 함께 특별한 저녁 식사를 하기 위해, 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 청주 봉명동의 ‘아키아키’라는 일식집을 예약해 두었다. 후기를 찾아보니 룸이 마련되어 있어 프라이빗한 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었고, 무엇보다 신선한 재료와 훌륭한 음식 맛에 대한 칭찬이 자자해 기대감을 한껏 품게 했다. 은은한 조명이 감도는 아키아키의 문을 열고 들어서는 순간, 기대는 확신으로 바뀌었다.
예약된 룸으로 안내받는 동안, 정갈하면서도 고급스러운 분위기가 물씬 풍기는 인테리어에 감탄했다. 테이블 위에는 정갈하게 세팅된 식기들이 놓여 있었고, 따뜻한 물수건이 손을 부드럽게 감쌌다. 룸은 생각보다 넓고 아늑했으며, 은은한 조명 덕분에 편안하고 로맨틱한 분위기가 감돌았다. 벽 한쪽에 걸린 그림 액자와 작은 장식품들에서도 세심한 배려가 느껴졌다. 마치 작은 갤러리에 온 듯한 느낌이랄까.
자리에 앉자, 직원분이 친절하게 메뉴를 설명해 주셨다. 흑백요리사 컨셉의 다양한 코스 요리가 준비되어 있었는데, 우리는 랍스터 코스를 선택했다. 랍스터를 워낙 좋아하는 데다, 이곳 아키아키에서는 흑백요리사에 나온 음식들도 맛볼 수 있다고 하니 더욱 기대가 되었다. 잠시 후, 드디어 코스 요리가 시작되었다. 가장 먼저 나온 것은 신선한 해산물 모듬이었다.
접시 위에 정갈하게 담긴 해산물들은 하나하나가 예술 작품처럼 아름다웠다. 윤기가 흐르는 참치, 쫄깃한 식감이 일품인 광어, 향긋한 바다 내음을 풍기는 멍게까지, 입안에 넣는 순간 신선함이 그대로 느껴졌다. 특히, 독도 새우는 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러움과 달콤함이 환상적이었다. 곁들여 나온 해초와 소스를 곁들이니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 에서 볼 수 있듯, 각각의 해산물은 개성 있는 모양의 접시에 담겨 시각적인 즐거움까지 더했다.
다음으로는 따뜻한 굴 매생이 샤브가 나왔다. 뽀얀 국물에 담긴 굴과 매생이는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 굴은 탱글탱글했고, 매생이는 부드럽게 녹아내렸다. 쌀쌀한 날씨에 먹으니 더욱 좋았다.
이어 등장한 것은 흑백요리사에 나왔다는 최강록 셰프의 장어조림이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 장어에 달콤 짭짤한 소스가 어우러져, 입안 가득 퍼지는 풍미가 잊을 수 없을 만큼 강렬했다. 장어 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 인상적이었다. 에서 보이는 정갈한 플레이팅은 맛을 더욱 돋보이게 했다.
드디어 메인 요리인 랍스터 스테이크가 나왔다. 커다란 접시 위에 놓인 랍스터는 그 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 랍스터 살은 탱글탱글했고, 겉은 노릇하게 구워져 먹음직스러웠다. 칼을 들어 랍스터 살을 잘라 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 바다의 향과 풍부한 육즙에 감탄사가 절로 나왔다. 랍스터 특유의 쫄깃한 식감과 고소한 풍미는, 지금까지 먹어본 랍스터 요리 중 단연 최고였다. 랍스터 스테이크에는 트러플과 캐비어가 곁들여져 나왔는데, 고급스러운 풍미를 더해주는 역할을 했다.
코스 요리의 마지막은 식사와 디저트로 마무리되었다. 식사로는 따뜻한 미역국과 밥이 나왔는데, 생일을 맞은 나를 위해 특별히 준비해 주신 것이라고 했다. 예상치 못한 따뜻한 배려에 감동했다. 미역국은 깊고 진한 맛이 일품이었고, 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 디저트로는 상큼한 과일과 달콤한 아이스크림이 나왔는데, 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 역할을 했다.
아키아키에서의 식사는 처음부터 끝까지 만족스러웠다. 신선한 재료, 훌륭한 음식 맛, 정갈한 분위기, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 프라이빗한 룸에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. 기념일이나 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 오붓한 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 장소라는 생각이 들었다.
아키아키는 연인들의 데이트 장소로도 좋지만, 가족 외식이나 회식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있고, 룸도 다양하게 준비되어 있어 인원수에 맞춰 선택할 수 있다. 특히, 부모님을 모시고 방문하면 칭찬받을 것이 분명하다. 실제로 많은 사람들이 부모님 생신이나 결혼기념일에 아키아키를 찾는다고 한다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 아키아키는 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 청주에서 맛있는 일식 맛집을 찾는다면, 봉명동 아키아키를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 아내는 “정말 최고의 생일 저녁이었어. 덕분에 너무 행복해.”라며 환하게 웃었다. 아내의 행복한 미소를 보니, 아키아키를 선택한 것이 정말 잘한 일이라는 생각이 들었다. 아키아키는 앞으로 우리 부부에게 특별한 날마다 찾게 되는 소중한 장소가 될 것 같다.
아키아키의 메뉴는 다양하다. 랍스터 코스 외에도 참치 코스, 물회, 스테이크, 굴비, 보리굴비, 초밥, 튀김, 회덮밥, 미역국, 덮밥, 새우장, 샐러드 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 에서 볼 수 있는 화려한 모듬회는 신선함은 물론, 시각적인 만족감까지 선사한다. 점심 특선 메뉴도 준비되어 있어, 합리적인 가격으로 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다. 특히, 가이세키 료칸 정찬은 정갈한 상차림과 알찬 구성으로 많은 사람들에게 사랑받고 있다고 한다.
아키아키는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭하다. 직원들은 모두 친절하고 세심하며, 음식에 대한 설명도 자세하게 해 준다. 특히, 아이와 함께 방문하는 손님들을 위해 아이 밥과 후식을 따로 챙겨주는 세심한 배려가 돋보인다. 3세 아이와 함께 방문했을 때 와규 주먹밥을 제공받았다는 후기에서, 아키아키의 따뜻한 마음을 엿볼 수 있다. 또한, 생일이나 기념일에 방문하면 특별한 서비스를 제공해 주기도 한다. 덕분에 많은 사람들이 아키아키에서 잊지 못할 추억을 만들고 돌아간다고 한다.
아키아키는 청주에서 특별한 날을 기념하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 고급스러운 분위기, 신선한 재료, 훌륭한 음식 맛, 친절한 서비스, 프라이빗한 룸까지, 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 경험을 선사한다. 청주를 방문할 계획이 있다면, 아키아키에 들러 특별한 미식 경험을 즐겨보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.