오랜만에 근교로 나들이를 계획하며, 특별한 저녁 식사를 위해 김포의 맛집 ‘태백산숯불갈비’를 목적지로 정했다. 주말이라 혹시나 하는 마음에 미리 예약을 해두었는데, 역시나 도착하니 넓은 주차장이 거의 꽉 차 있었다. 주차를 도와주시는 분의 안내를 받아 겨우 자리를 잡고, 설레는 마음으로 식당 안으로 향했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 은은한 조명이 편안한 분위기를 더했다. 특히 인상적이었던 건 테이블마다 설치된 옛날 화로 방식의 숯불 구이 시설이었다. 진짜 숯불에 구워 먹는 갈비라니, 벌써부터 기대감이 치솟았다. 룸도 잘 갖춰져 있어서 가족 단위 손님이나, 조용한 모임을 원하는 사람들에게도 안성맞춤일 듯했다. 나는 미리 예약한 덕분에 아늑한 룸으로 안내받을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 도끼한우생갈비가 시그니처 메뉴라는 정보를 입수했기에, 고민 없이 ‘진또배기’ 우대갈비를 주문했다. 100g당 가격이 만만치 않았지만, 오늘은 특별한 날이니까. 잠시 후, 직원분이 커다란 우대갈비를 들고 오셨다. 마치 예술 작품처럼 웅장한 자태에 입이 떡 벌어졌다. 사진으로만 보던 ‘도끼 고기’를 실제로 보니 그 위엄이 남달랐다. 직원분은 능숙한 솜씨로 갈비를 손질하기 시작했고, 보는 재미와 먹는 재미를 동시에 느낄 수 있겠다는 확신이 들었다.
밑반찬도 푸짐하게 차려졌다. 샐러드, 김치, 겉절이 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 셀프바가 마련되어 있어서, 좋아하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 샐러드바에는 신선한 야채와 곁들임 메뉴들이 풍성하게 준비되어 있었다. 직원분들은 시종일관 친절한 미소로 응대해주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다.
드디어 숯불이 들어오고, 손질된 우대갈비가 불판 위에 올려졌다. 치이익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 은은한 열기가 고기 속까지 천천히 익혀주는 듯했다. 겉은 노릇노릇하게, 속은 촉촉하게 익어가는 갈비의 모습은 그야말로 예술이었다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞는 맛이었다. 풍부한 육즙과 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 풍미를 더했다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 폭발했다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 야채의 아삭함과 고기의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 먹는 중간중간, 셀프바에서 가져온 반찬들을 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 샐러드바에 있던 겉절이는 매콤하면서도 신선한 맛이 일품이었다. 고기의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
우대갈비를 다 먹고 나서, 등심과 돼지갈비도 추가로 주문했다. 등심은 마블링이 예술이었고, 돼지갈비는 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있었다. 역시나 실망시키지 않는 맛이었다. 특히 돼지갈비는 아이들이 좋아할 만한 맛이었다. 가족 외식 장소로 ‘태백산숯불갈비’를 추천하는 이유를 알 것 같았다.
식사를 마치고 후식으로 냉면과 된장찌개를 주문했다. 냉면은 시원하고 깔끔한 맛이었고, 된장찌개는 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 특히 돌솥밥과 함께 나오는 된장찌개는 2천 원이라는 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티를 자랑했다. 배가 불렀지만, 숭늉까지 싹싹 긁어먹었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 로봇이 서빙하는 모습이 눈에 띄었다. 요즘 감성으로 로봇이 생일 축하 노래를 틀어주는 모습이 꽤나 흥미로웠다. 알고 보니, 사전 예약 시 생일 미역국 반상 서비스를 제공한다고 한다. 다음 부모님 생신 때 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다.
‘태백산숯불갈비’는 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 가격대가 조금 있지만, 그만큼 값어치를 하는 곳이라고 생각한다. 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 김포의 맛집이다. 특히 넓은 주차장과 룸 시설은 각종 모임이나 회식 장소로도 적합해 보였다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 점심시간에는 손님이 몰려서 홀 응대가 다소 늦어질 수 있다는 점이다. 또한, 일부 메뉴는 가격이 다소 비싸게 느껴질 수 있다. 그리고 고기를 다 먹고 술을 마시고 있는데, 고기를 더 시키지 않을 거냐고 물어보며 불을 빼려고 하는 행동은 조금 불쾌하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, ‘태백산숯불갈비’는 김포에서 손꼽히는 맛집임에는 틀림없다. 숯불구이를 제대로 즐길 수 있는 정통 한식집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
주차장을 나서며, 하늘을 올려다보니 뉘엿뉘엿 해가 지고 있었다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있었다. 다음에는 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 든다.
