강릉, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 설레는 곳. 푸른 바다와 싱싱한 해산물이 넘실대는 그곳의 맛을 찾아 떠나는 여정은 언제나 즐겁다. 특히 꼬막비빔밥은 강릉을 대표하는 음식 중 하나로, 그 맛을 잊지 못해 강릉까지 직접 찾아간 적도 있을 정도다. 그런데, 놀랍게도 인천에서 강릉의 그 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳이 있다는 소식을 접했다. 망설일 필요 없이, 곧장 그곳으로 향했다.
가게 이름은 ‘엄지네 꼬막집’. 간판부터 강렬한 인상을 풍긴다. 붉은 벽돌 건물에 시원한 푸른색으로 포인트를 준 간판은 멀리서도 한눈에 띄었다. 특히 꼬막 그림이 귀여움을 더하며, 나를 반겨주는 듯했다. 유리창 너머로 보이는 환한 불빛과 북적거리는 손님들의 모습은 기대감을 더욱 증폭시켰다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 느껴졌다. 이미 많은 손님들이 자리를 잡고 앉아 꼬막 요리를 즐기고 있었다. 맛있는 냄새가 코를 찌르고, 활기 넘치는 대화 소리가 귓가를 간지럽혔다. 벽면에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 꼬막비빔밥뿐만 아니라 꼬막무침, 육회, 꼬막전 등 다양한 메뉴들이 시선을 사로잡았다. 특히, 먹음직스러운 꼬막비빔밥 사진은 당장이라도 주문하고 싶게 만들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 강릉에서 맛보았던 꼬막비빔밥이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 가격은 강릉과 거의 동일했다. 꼬막무침, 육사시미, 꼬막전 등 다채로운 메뉴 구성은 선택의 폭을 넓혀주었다. 잠시 고민 끝에, 꼬막비빔밥과 이곳만의 특별 메뉴인 ‘강오순’을 주문했다.
주문 후, 잠시 주변을 둘러보았다. 벽 한쪽에는 원산지 표시판이 붙어 있었다. 꼬막, 쌀, 배추김치, 이육국에 들어가는 소고기까지 모두 국내산이라는 문구가 눈에 띄었다. 재료에 대한 자부심과 신뢰가 느껴지는 대목이었다. 오픈형 주방에서는 직원들이 분주하게 음식을 준비하고 있었다. 깨끗하게 정돈된 주방 모습은 위생에 대한 믿음을 더해주었다.
드디어 기다리고 기다리던 꼬막비빔밥이 나왔다. 커다란 접시에 밥과 꼬막무침이 반반씩 담겨 나왔는데, 그 양이 어마어마했다. 꼬막무침 위에는 참깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 신선한 채소들이 함께 곁들여져 있었다. 젓가락으로 꼬막무침을 살짝 들어 맛을 보았다. 매콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃쫄깃한 꼬막의 식감은 환상적이었다.
이번에는 밥과 꼬막무침을 함께 비벼 한 입 크게 먹어보았다. 따뜻한 밥과 매콤한 꼬막무침의 조화는 가히 최고였다. 톡톡 터지는 꼬막의 식감과 고소한 참깨의 풍미가 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 강릉에서 먹었던 꼬막비빔밥과 비교해도 전혀 손색이 없는 맛이었다. 아니, 오히려 더 맛있게 느껴졌다.
잠시 후, ‘강오순’이 나왔다. 강오순은 강릉 엄지네 꼬막집의 또 다른 인기 메뉴로, 꼬막, 오징어, 순대를 매콤한 양념에 버무린 음식이다. 처음 맛보는 메뉴라 기대감이 컸다. 붉은 양념에 버무려진 꼬막, 오징어, 순대의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 순대를 집어 양념에 듬뿍 찍어 먹어보았다. 쫄깃한 순대와 매콤한 양념의 조합은 의외로 훌륭했다. 꼬막과 오징어 역시 신선했고, 양념과의 조화가 좋았다. 특히, 매콤한 양념은 꼬막, 오징어, 순대의 느끼함을 잡아주어 계속해서 먹게 되는 매력이 있었다.
꼬막비빔밥과 강오순을 번갈아 가며 정신없이 먹었다. 양이 워낙 많아서 배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 꼬막비빔밥은 매콤 짭짤한 양념과 쫄깃한 꼬막의 조화가 일품이었고, 강오순은 매콤한 양념에 버무려진 꼬막, 오징어, 순대의 이색적인 조합이 인상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 옆에는 커다란 꼬막 모형이 놓여 있었다. 꼬막 모형 위에 ‘엄지네’라는 글자가 새겨져 있었는데, 귀여운 그림과 함께 사진을 찍으니 더욱 돋보였다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 밖에는 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 인천에서 강릉의 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳, ‘엄지네 꼬막집’은 꼬막을 좋아하는 사람이라면 반드시 방문해야 할 맛집이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 혼자 방문했을 때 1인 메뉴가 없다는 점은 다소 아쉬웠다. 꼬막 요리의 특성상, 혼자 먹기에는 양이 다소 많게 느껴질 수 있다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아 다소 협소하게 느껴질 수 있다는 점도 감안해야 한다.
그럼에도 불구하고, ‘엄지네 꼬막집’은 강릉의 맛을 그대로 재현한 훌륭한 맛집임에는 틀림없다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛, 그리고 친절한 서비스는 이곳을 다시 찾게 만드는 이유가 될 것이다. 인천 맛집을 찾는다면, 혹은 강릉의 꼬막 맛을 그리워한다면, ‘엄지네 꼬막집’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평:
* 맛: 강릉에서 맛보던 꼬막비빔밥의 맛을 그대로 느낄 수 있으며, 강오순이라는 특별한 메뉴도 맛볼 수 있다.
* 양: 꼬막비빔밥과 강오순 모두 양이 매우 푸짐하다.
* 가격: 가격은 다소 비싸게 느껴질 수 있지만, 맛과 양을 고려하면 적절한 수준이다.
* 분위기: 테이블 간 간격이 좁아 다소 협소하지만, 정겨운 분위기를 느낄 수 있다.
* 서비스: 직원들이 친절하게 응대해준다.
추천 메뉴: 꼬막비빔밥, 강오순
팁:
* 혼자 방문하는 경우, 양이 많을 수 있으니 참고하세요.
* 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하세요.
* 꼬막을 좋아한다면, 꼬막무침이나 꼬막전도 함께 주문해보세요.
* 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것이 편리합니다.
이 글을 쓰는 동안에도 꼬막비빔밥의 매콤한 향이 코끝에 맴도는 듯하다. 조만간 다시 방문하여 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다. 강릉 꼬막, 인천에서 제대로 즐겨보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
