오랜만에 떠나온 길, 굽이굽이 이어진 길을 따라 포천으로 향했다. 목적지는 소문으로만 듣던 한식 뷔페, ‘옛날시골밥상’이었다. 솔직히 말하면, 화려한 레스토랑이나 세련된 브런치 카페보다 이런 소박한 밥집에 더 끌리는 요즘이다. 어릴 적 할머니 댁에서 맛보던 따뜻한 밥상이 그리워서일까.
차창 밖으로 스치는 풍경은 도시의 번잡함과는 거리가 멀었다. 푸른 논밭과 나지막한 산들이 어우러진 모습은 그 자체로 힐링이었다. 드문드문 보이는 조형물들은 잠시 시선을 붙잡았다. 드디어 저 멀리, 노란색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘옛날시골밥상’이라는 글자가 눈에 들어왔다. 간판 옆에는 ‘대박집 단체 예약 환영’이라는 문구가 정겹게 다가왔다.
주차를 하고 식당 앞으로 다가갔다. 하얀색 건물 외벽에 파란색 지붕이 얹혀진 모습은 마치 시골집에 온 듯한 푸근한 느낌을 주었다. 건물 앞에는 커다란 장독들이 줄지어 놓여 있었는데, 그 모습에서 오랜 세월의 흔적과 깊은 맛이 느껴지는 듯했다. 사진에서 보았던 풍경이 눈앞에 펼쳐지니, 왠지 모를 기대감이 샘솟았다.
문을 열고 안으로 들어서니, 예상대로 소박하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 그런 점이 편안함을 더했다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기고 있는 모습이 눈에 들어왔다.
자리에 앉자마자 뷔페 코너로 향했다. 뷔페식이라 메뉴 고민 없이, 내가 원하는 음식을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 매일 메뉴가 바뀐다는 점도 신선했다. 오늘은 어떤 음식이 준비되어 있을까? 설레는 마음으로 뷔페 코너를 둘러봤다.
와, 정말 다양한 종류의 음식들이 나를 반겼다. 갓 지은 따뜻한 밥을 시작으로, 갖가지 나물 무침, 김치, 볶음 요리, 튀김 등 보기만 해도 군침이 도는 음식들이 가득했다. 마치 잔치상에 온 듯한 푸짐한 모습에 저절로 미소가 지어졌다.
접시에 먹고 싶은 음식들을 조금씩 담기 시작했다. 밥, 김치, 나물, 볶음 요리, 튀김… 종류별로 하나씩 담다 보니 어느새 접시가 가득 찼다. 욕심부리지 않으려고 했는데, 맛있는 음식들을 보니 자제가 잘 안 됐다. 그래도 남기지 않고 다 먹을 수 있을 것 같았다.
자리에 돌아와 본격적으로 식사를 시작했다. 먼저 밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 갓 지은 밥 특유의 찰진 식감과 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니었다. 밥만 먹어도 맛있으니, 다른 반찬들과의 조화는 말할 것도 없었다.
김치는 적당히 잘 익어서 아삭아삭한 식감이 살아 있었다. 살짝 매콤하면서도 시원한 맛은 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 나물은 간이 세지 않고 은은한 향이 살아 있어서 좋았다. 볶음 요리는 매콤달콤한 양념이 밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다.
음식을 하나하나 맛볼 때마다 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 밥상 생각이 났다. 투박하지만 정성이 가득 담긴 음식들은 어린 시절의 추억을 되살려주는 듯했다. 마치 시간 여행을 떠나온 기분이랄까. 맛있는 음식을 먹으며 옛 추억에 잠기니, 저절로 행복해졌다.
따끈한 누룽지도 빼놓을 수 없었다. 구수한 냄새가 식욕을 자극하는 누룽지는 숭늉처럼 부드럽게 마시니 속이 편안해지는 느낌이었다. 밥을 다 먹고 난 후 누룽지로 마무리하니 정말 완벽한 식사였다.
정말 배부르게 잘 먹었다. 뷔페식이라 부담 없이 마음껏 먹을 수 있어서 좋았다. 음식 맛도 훌륭했고, 분위기도 편안해서 정말 만족스러운 식사였다. 가격도 1만원으로 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 혜자스러운 식당을 만나다니, 정말 행운이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 주변은 고요한 분위기에 휩싸여 있었다. 맛있는 음식을 먹고 여유로운 풍경을 감상하니, 마음이 평온해지는 듯했다. 역시 사람은 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으며 힐링해야 한다는 것을 다시 한번 느꼈다.
‘옛날시골밥상’은 맛있는 음식과 푸근한 분위기, 저렴한 가격까지 삼박자를 모두 갖춘 숨겨진 맛집이었다. 화려하거나 세련된 곳은 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 한식을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 어릴 적 추억을 되살려주는 듯한 음식 맛은 잊을 수 없을 것 같다.
다음에 포천에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 또 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다. ‘옛날시골밥상’은 내 마음속에 포천 최고의 맛집으로 자리 잡았다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 최근 방문객의 리뷰에 따르면, 주말에는 직원의 응대가 다소 무례할 수 있다고 한다. 나는 평일에 방문해서 그런 경험은 없었지만, 혹시 주말에 방문할 계획이라면 이 점을 참고하는 것이 좋을 것 같다. 부디 서비스가 개선되어 모든 방문객들이 기분 좋게 식사를 즐길 수 있기를 바란다.
이곳을 방문하기 전에 다른 한식 뷔페처럼 인스타그램에 메뉴를 업로드하는 시스템이 없어, 직접 방문해서 메뉴를 확인해야 했다. 메뉴를 미리 알 수 있다면 더욱 편리할 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 붉게 물든 노을이 아름다웠다. 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 정말 행복했다. 포천에서 만난 ‘옛날시골밥상’은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다.