여행의 설렘을 가득 안고 도착한 안동, 저녁 식사를 위해 미리 점찍어둔 “친절한 한우”로 향했다. 쏟아지는 맛집 정보 속에서 이곳을 선택한 건, 무엇보다 ‘친절’이라는 단어가 주는 따스함 때문이었다. 간판부터 정직하게 상호명을 내건 모습에서 왠지 모를 믿음이 갔다. 건물 외벽에 큼지막하게 빛나는 ‘월영갈비’ 네 글자가 어스름한 하늘 아래 도드라져 보였다. 마치 달빛 아래 맛있는 음식을 즐기라는 듯한 초대장 같았다.
주차장에 차를 대고 가게 안으로 들어서자, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 먼저 눈에 들어왔다. 신축 건물이라 그런지 모든 것이 반짝반짝 윤이 났다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 유아용 의자도 준비되어 있는 것을 보니, 가족 단위 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 마늘 갈비와 생갈비 사이에서 잠시 고민했지만, 결국 마늘 갈비 2인분과 생갈비 1인분을 주문했다. 메뉴판에는 한우마늘양념갈비, 한우마늘생갈비, 한우매운갈비찜 등의 메뉴가 사진과 함께 보기 좋게 안내되어 있었다. 가격은 조금 있는 편이었지만, 한우라는 점을 감안하면 충분히 납득할 만했다.
주문을 마치자, 사장님께서 직접 밑반찬을 가져다주셨다. 쌈 채소 대신 새싹 채소가 소스와 함께 나왔는데, 신선하고 상큼한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌 등 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다.
마늘 양념이 듬뿍 올려진 마늘 갈비의 모습은 정말 황홀했다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 살코기 위에 다진 마늘이 촘촘히 박혀있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 얼른 숯불 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절했다.
이어서 등장한 생갈비는 신선한 선홍빛을 뽐내고 있었다. 촘촘하게 박힌 마블링은 마치 예술 작품처럼 아름다웠다. 좋은 숯에 구워진 갈비는 순식간에 테이블 위를 향긋한 연기로 가득 채웠다.
지글지글 익어가는 갈비를 보니 저절로 안동 소주가 생각났다. 망설임 없이 안동 소주 일품을 주문했다. 놋쇠 잔에 따라 한 모금 마시니, 은은한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 역시 안동 갈비에는 안동 소주가 제격이라는 생각이 들었다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말이지, 환상적인 맛이었다. 마늘 양념은 과하지 않으면서도 은은한 풍미를 더해주었고, 고기는 입에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 새싹 채소와 함께 먹으니 아삭한 식감과 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
생갈비 역시 훌륭했다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 고소한 맛은, 신선한 한우만이 낼 수 있는 풍미였다. 함초 소금에 살짝 찍어 먹으니, 고기의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 육회를 내어주셨다. 네이버 예약을 해야 받을 수 있는 서비스라고 했지만, 운 좋게 맛볼 수 있었다. 붉은 육회 위에 고추채와 깨가 뿌려져 있는 모습이 먹음직스러웠다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 먹으니, 신선하고 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 육회 특유의 느끼함 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다.
육회를 맛보고 감탄하고 있을 때, 이번에는 갈비찜과 우거지 된장국이 나왔다. 생갈비를 주문하면 뼈 부분을 이용해 갈비찜을 만들어주는 것이 이 집의 특징이라고 했다. 달콤하면서도 매콤한 양념이 밴 갈비찜은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 큼지막하게 썰어 넣은 양파와 호박도 달큰한 맛을 더했다. 특히, 뼈에 붙은 살점을 발라 먹는 재미가 쏠쏠했다.
우거지 된장국 역시 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 시원한 국물은, 마치 해장국을 먹는 듯한 시원함을 선사했다. 밥 한 공기를 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
사장님께서는 시종일관 친절한 미소로 손님들을 맞이하고 있었다. 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 맛에 대한 평가를 묻는 모습에서 진심이 느껴졌다. 홀 서빙을 담당하는 직원분들도 친절했지만, 바쁜 시간대에는 손님 응대가 조금 늦어지는 듯했다. 하지만, 사장님의 친절함 덕분에 모든 것이 용서될 정도였다.
아쉬움을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 안동에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 택배 배송이 가능한지 여쭤봤다. 부모님께도 이 맛있는 갈비를 맛보여드리고 싶었기 때문이다. 사장님께서는 흔쾌히 택배 배송을 해주겠다고 하셨다. 뼈찜과 각종 야채들까지 정성스레 챙겨 보내주신다는 말에 감동했다.
돌아오는 길, 하늘에는 둥근 달이 떠 있었다. 오늘 저녁, “친절한 한우”에서 맛본 갈비의 맛과 사장님의 따뜻한 미소는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 안동 여행을 계획하고 있다면, 이곳 “친절한 한우”를 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
