어스름한 저녁, 30년 넘는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 수유의 한 골목길을 걸었다. 오늘 나의 발길을 잡아끈 곳은 바로 ‘황주집’. 간판에서부터 느껴지는 노포의 향기가 발걸음을 더욱 재촉했다. 평소 곱창이라면 자다가도 벌떡 일어날 정도로 좋아하기에, 이 동네에서 꽤나 유명하다는 이 집의 곱창 맛은 어떨지 잔뜩 기대하며 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 풍겨오는 고소한 곱창 냄새가 코를 자극했다. 사람들로 북적이는 내부는 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경이었다. 테이블마다 놓인 무쇠판 위에서는 곱창이 지글지글 익어가고, 그 곁을 김치와 부추가 함께 채우고 있었다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 정겨운 분위기가 한데 어우러져 묘한 향수를 불러일으켰다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. ‘순곱창’이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 양념이 되지 않은 곱창이라니, 곱창 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있을 것 같아 순곱창 2인분을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 커다란 무쇠판을 들고 오셨다. 그리고 그 위에는 뽀얀 곱창과 함께 콩나물, 양파, 떡 등이 푸짐하게 담겨 있었다.
직원분은 능숙한 솜씨로 곱창을 구워주셨다. 곱창이 익어갈수록 고소한 냄새가 더욱 강렬해졌다. 특히 이곳은 곱창을 바싹 구워 먹는 스타일이라고 했다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한, 그야말로 겉바속촉의 정석을 맛볼 수 있다는 기대감에 침이 꼴깍 넘어갔다.
곱창이 어느 정도 익자, 직원분은 곱에서 흘러나온 기름을 한 곳에 모아주셨다. 마치 작은 연못처럼 고인 곱 기름은 그 자체로도 고소한 풍미를 자랑했다. 직원분은 이 곱 기름을 숟가락으로 떠먹어보라 권했다. 짭짤하면서도 고소한 그 맛은 정말 잊을 수 없는 경험이었다. 마치 농축된 곱창의 영혼을 맛보는 듯한 느낌이랄까.
드디어 곱창을 맛볼 차례. 잘 익은 곱창 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하면서도 속은 쫄깃한 식감이 환상적이었다. 특히 곱이 가득 차 있어서 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 곁들여 먹는 김치와 부추는 곱창의 느끼함을 잡아주면서 풍미를 더했다. 특히 짭짤하게 익은 김치는 곱창과의 궁합이 최고였다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 직원분들은 테이블마다 돌아다니며 곱창을 직접 구워주시고, 맛있게 먹는 방법도 알려주셨다. 덕분에 나는 편안하게 곱창 맛을 즐길 수 있었다. 마치 동네 어귀에서 오랜 시간 장사해 온 푸근한 삼촌, 이모 같은 친근함이 느껴졌다.
순곱창을 순식간에 해치우고, 이번에는 양과 대창을 추가로 주문했다. 역시나 푸짐한 양에 감탄했다. 특히 대창은 큼지막한 크기를 자랑하며, 보기만 해도 군침이 돌았다. 양은 쫄깃한 식감이 일품이었고, 대창은 입안에서 사르르 녹는 듯 부드러웠다.
어느덧 무쇠판은 곱창 기름으로 가득해졌다. 직원분은 능숙하게 기름을 빼내고, 그 자리에 김치를 듬뿍 올려 구워주셨다. 곱창 기름에 구워진 김치는 정말 꿀맛이었다. 살짝 탄 듯하면서도 짭짤한 김치의 풍미는 곱창과는 또 다른 매력을 선사했다.
마지막으로 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 남은 곱창과 김치, 부추를 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주셨다. 볶음밥 위에는 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 냄새가 진동했다. 한 입 맛보니, 역시나 기대 이상의 맛이었다. 볶음밥은 짭짤하면서도 고소했고, 씹을수록 곱창의 풍미가 느껴졌다. 특히 살짝 눌어붙은 밥알은 볶음밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들었다. 볶음밥을 먹는 동안, 나는 마치 어린아이처럼 숟가락을 놓지 못했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 밖에는 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 그들의 표정에는 기대감이 가득했다. 나 역시 기다림 끝에 맛본 곱창의 맛에 만족했기에, 그들의 마음을 충분히 이해할 수 있었다.
황주집은 단순히 맛있는 곱창을 파는 곳이 아니었다. 그곳에는 30년 넘는 세월의 흔적과 함께 사람들의 이야기가 담겨 있었다. 낡은 테이블, 빛바랜 벽지, 친절한 직원분들의 모습은 마치 한 편의 영화를 보는 듯한 감동을 선사했다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 가게가 오래된 탓에 위생적인 부분에서는 다소 아쉬움이 남았다. 또한, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아 차를 가져오는 것은 불편할 수 있다. 하지만 이러한 단점들은 곱창의 맛과 정겨운 분위기로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
계산을 하면서 보니, 가격이 예전에 비해 조금 오른 것 같았다. 하지만 여전히 다른 곱창집에 비해 저렴한 편이었고, 무엇보다 맛은 변함없이 훌륭했다. 비록 가격이 조금 오르더라도, 이 맛을 유지해준다면 언제든 다시 방문할 의향이 있다.
돌아오는 길, 곱창 냄새가 옷에 배어 있는 것을 느꼈다. 하지만 그 냄새는 결코 불쾌하지 않았다. 오히려 맛있는 곱창을 먹었다는 행복한 기억을 상기시켜주는 향기였다. 수유에서 만난 인생 곱창, 황주집. 이곳은 앞으로도 오랫동안 나의 맛집 리스트에 남아있을 것이다.
황주집은 내게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 맛있는 음식과 함께 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 팍팍한 도시 생활 속에서 잠시나마 위로를 받을 수 있는 곳, 바로 황주집이었다. 다음에 또 곱창이 생각날 때면, 나는 망설임 없이 이곳을 찾을 것이다. 그때는 부디 웨이팅이 짧기를 바라면서.
총평:
– 맛: ★★★★★ (곱창의 고소함과 쫄깃함이 일품. 특히 볶음밥은 꼭 먹어봐야 함)
– 가격: ★★★★☆ (다른 곱창집에 비해 저렴한 편)
– 서비스: ★★★★★ (직원분들의 친절한 서비스가 인상적)
– 분위기: ★★★★☆ (정겨운 노포 분위기가 편안함을 선사)
– 위생: ★★★☆☆ (오래된 가게라 위생적인 부분은 다소 아쉬움)
추천 메뉴: 순곱창, 양, 대창, 볶음밥
찾아가는 길: 서울 강북구 번동 463-45 (수유역 근처)
영업시간: (별도 확인 필요)
