어머니의 손맛이 그리워지는 날, 문득 정갈한 쌈밥 한 상이 떠올랐다. 푸릇한 쌈 채소에 따뜻한 밥 한 숟갈, 거기에 매콤한 제육볶음 한 점 올려 크게 쌈을 싸 먹으면 온 세상 시름이 사라지는 듯한 기분. 파주에 숨겨진 보석 같은 쌈밥집, ‘자연애 쌈밥’으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자는 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함을 선사했다. 벽 한쪽에 걸린 메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 그 안에는 푸짐한 인심과 맛깔스러운 음식에 대한 기대감이 가득했다. 메뉴판 옆에는 추가 메뉴가 적힌 안내문이 붙어있어, 선택의 폭을 넓혀주는 센스가 돋보였다.
자리에 앉아 쌈밥정식과 고등어구이를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 형형색색의 반찬들이 가득 차려졌다. 마치 작은 잔칫상을 받은 듯한 푸짐함에 절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 윤기가 자르르 흐르는 고슬고슬한 밥이었다. 흰 쌀밥 위에는 톡톡 터지는 좁쌀이 섞여 있어 식감을 더욱 돋우었다. 밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 은은한 단맛과 함께 기분 좋은 포만감이 느껴졌다.
뜨끈한 시래기국은 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 사르르 녹여주었다. 깊고 구수한 국물은 마치 오랜 시간 푹 끓인 사골 육수처럼 진한 풍미를 자랑했다. 시래기의 부드러운 식감과 은은한 향은 입안 가득 퍼져 나갔고, 텁텁함 없이 깔끔하게 마무리되는 뒷맛은 계속해서 숟가락을 부르는 마법을 부렸다.
다채로운 밑반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치, 고소한 나물 등 모두 직접 만든 듯한 손맛이 느껴졌다. 특히 분홍 소세지는 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 싸주시던 어머니의 추억을 떠올리게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 돼지고기는 윤기가 좔좔 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 제육볶음은 매콤한 향으로 식욕을 자극했다. 한 점 집어 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지고기는 잡내 없이 쫄깃했고, 양념은 과하지 않아 돼지고기 본연의 맛을 해치지 않았다.
싱싱한 쌈 채소는 쌈밥의 화룡점정이었다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 종류의 쌈 채소는 하나같이 신선하고 아삭했다. 특히, 쌈장으로 버무린 우렁이 듬뿍 들어간 우렁쌈장은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 쌈 채소 위에 밥, 제육볶음, 우렁쌈장을 올려 크게 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다.
노릇하게 구워진 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살점이 부드럽게 분리될 정도로 신선함이 느껴졌다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 기름이 입안 가득 퍼져 나갔다. 흰 쌀밥 위에 고등어구이 한 점을 올려 먹으니, 더 이상의 행복은 없을 것 같았다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 쌈 채소도 남김없이 해치웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마치 할머니 댁에서 밥을 먹고 나올 때처럼, 따뜻하고 푸근한 정이 느껴졌기 때문일까.
계산을 하고 가게 문을 나서며, 다시 한번 ‘자연애 쌈밥’의 정겨운 분위기를 되새겼다. 화려하거나 세련된 맛은 아니었지만, 소박하면서도 정성이 가득한 음식은 잊고 지냈던 고향의 맛을 떠올리게 했다.
파주에서 맛있는 쌈밥집을 찾는다면, ‘자연애 쌈밥’을 강력 추천한다. 푸짐한 인심과 정갈한 음식은 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 쌈밥을 즐겨야겠다.
