오랜만에 떠나온 군산 여행. 바다 내음 가득한 풍경과 근대 건축물의 웅장함에 흠뻑 취해 걷다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 원래 봐둔 짬뽕집은 긴 줄에 엄두가 안 나, 현지인이 추천해준 돼지불백 맛집, ‘토실배기’로 발길을 돌렸다. 관광지 중심부에서 살짝 벗어난 주택가 골목, 과연 이런 곳에 맛집이 있을까 싶은 의구심도 잠시, 가게 안은 이미 손님들로 북적였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지불백은 간장 베이스의 순한 맛과 고추장 양념의 매콤한 맛, 두 가지 선택지가 있었다. 고민 끝에 매콤한 맛 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 쉴 새 없이 차려지기 시작했다. 배추나물, 계란찜, 낙지젓갈, 도토리묵, 표고버섯볶음, 김치 등 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 구성이었다. 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받는 듯한 따뜻한 정감이 느껴졌다. 특히, 칼칼한 냄새가 코를 찌르는 된장찌개는 보기만 해도 속이 시원해지는 기분이었다.
곧이어 주인공인 매콤 돼지불백이 등장했다. 짙붉은 양념을 입은 돼지고기 위로 넉넉하게 뿌려진 깨가 식욕을 더욱 자극했다. 한눈에 보기에도 푸짐한 양에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 이미지에서 보이는 것처럼, 붉은 빛깔의 돼지불백은 윤기가 좌르르 흐르고, 그 위에 뿌려진 깨소금이 고소함을 더해주었다. 빨리 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다.
잘 익은 돼지불백 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 매콤달콤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 매운맛 덕분에 부담 없이 즐길 수 있었다. 쌈 채소에 밥과 고기를 함께 싸 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 신선한 상추의 아삭함과 매콤한 돼지불백의 조화는 그야말로 집 나간 입맛도 돌아오게 할 정도였다. 특히, 곁들여 나오는 된장찌개는 돼지불백의 느끼함을 잡아주는 최고의 조력자였다. 청국장처럼 깊고 구수한 맛이 일품이었다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 남은 돼지불백을 밥 위에 듬뿍 올려 슥슥 비벼 먹으니 또 다른 세상이 펼쳐졌다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 젓가락을 놓을 수 없게 만들었다.
옆 테이블을 슬쩍 보니, 대부분 순한 맛을 시켜 먹고 있었다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들도 많았는데, 순한 맛은 아이들이 먹기에도 전혀 맵지 않다고 했다. 다음에는 순한 맛도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 간장 베이스의 달콤 짭짤한 불고기 역시 밥도둑이 따로 없을 것 같았다. 이미지에서 보이는 간장 돼지불백은 양파와 함께 구워져 나오는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다.
토실배기의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 인심이었다. 9,000원이라는 저렴한 가격에 이토록 훌륭한 퀄리티의 돼지불백과 다양한 밑반찬을 즐길 수 있다는 점이 놀라웠다. 마치 시골 인심이 듬뿍 담긴 푸짐한 밥상을 받는 듯한 기분이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 가게가 골목길에 위치해 있어 주차가 다소 불편하다는 점이었다. 전용 주차장이 없어 주변 골목에 눈치껏 주차해야 했다. 점심시간에는 손님이 몰려 웨이팅이 발생할 수도 있다는 점도 감안해야 한다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡하고 시끄러울 수 있다. 하지만 이러한 단점들을 모두 감수할 만큼 토실배기의 돼지불백은 충분히 매력적이었다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 배부름과 함께 행복감이 밀려왔다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 돼지불백을 즐길 수 있었던 토실배기. 군산 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음번 군산 방문 때에도 잊지 않고 다시 찾아갈 것이다. 그때는 꼭 순한 맛 불고기 백반을 먹어봐야지.
여행의 마지막은 언제나 맛있는 음식으로 마무리해야 한다. 군산에서의 특별한 한 끼를 선사해 준 토실배기에게 감사의 인사를 전하며, 다음을 기약해 본다. 군산 맛집 탐방은 언제나 즐겁다!
