어느덧 완연한 초여름, 따스한 햇살이 쏟아지는 주말 오후, 드라이브를 겸해 천안 북면으로 향했다. 오늘 나의 목적지는, 지인들에게 익히 들어왔던 숯불 돼지갈비 전문점, ‘선유원’이다. 천안예술의전당에서 공연을 보고 난 후, 출출한 배를 달래기 위해 방문하기에도 좋은 위치라고 한다. 독립기념관과도 가까워, 나들이 코스로도 제격일 듯했다.
차가 굽이진 길을 따라 올라갈수록, 도시의 소음은 점점 멀어지고, 대신 짙푸른 녹음이 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 다른 세계로 통하는 문을 지나는 듯한 기분이었다. 드디어 모습을 드러낸 ‘선유원’은 겉모습부터가 범상치 않았다. 커다란 간판에는 “참나무 통 돼지갈비”라는 문구가 큼지막하게 쓰여 있어, 이곳의 대표 메뉴가 무엇인지 한눈에 알 수 있었다.
주차장에 차를 대고 내리니, 왁자지껄한 웃음소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 역시, 소문난 맛집은 다르구나. 이미 많은 사람들로 북적이는 식당 안으로 발걸음을 옮겼다.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은, 테이블마다 놓인 석쇠 위에 푸짐하게 쌓인 돼지갈비였다. 이미 구워져 나온 갈비는 윤기가 자르르 흘렀고, 은은한 숯불 향이 식욕을 자극했다. 메뉴는 단일 메뉴인 솔잎통돼지갈비. 나는 고민할 필요 없이 갈비 3인분과 물냉면 2인분, 공기밥 하나를 주문했다.
잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 나물, 김치 등 정갈한 반찬들 사이에서 단연 눈에 띄는 것은, 붉은 양념을 머금은 양념게장이었다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔다. 뜨겁게 달궈진 석쇠 위에 올려진 갈비는, 먹음직스러운 갈색 빛깔을 뽐내고 있었다. 젓가락을 들어 가장 먼저 갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 표면은 탄력 있어 보였고, 코를 간지럽히는 달콤한 냄새는 뱃속에서 꼬르륵거리는 소리를 더욱 크게 만들었다.
조심스럽게 갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 양념과, 부드럽게 씹히는 돼지갈비의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 은은하게 풍기는 숯불 향은 갈비의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
갈비만 먹어도 맛있었지만, 밑반찬들과 함께 먹으니 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 매콤달콤한 양념게장은 돼지갈비의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 게다가, 시원한 물냉면은 입안을 깔끔하게 마무리해 주어, 끊임없이 갈비를 먹을 수 있게 해 주었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있는 돼지갈비는, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 뼈에 붙은 살은 뜯는 재미까지 더해, 순식간에 3인분을 해치웠다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 시원한 물냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 살얼음이 동동 떠 있어 보기만 해도 시원했다. 면발은 쫄깃했고, 육수는 새콤달콤했다. 특히, 갈비를 먹고 난 후에 먹는 냉면은 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다. 냉면 위에 갈비 한 점을 올려 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
나는 마지막 남은 냉면 한 젓가락까지 깨끗하게 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 방문해서, 이번에는 양념게장을 추가로 주문해야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 나는 오늘 ‘선유원’에서 맛본 돼지갈비의 맛을 되새겼다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 달콤 짭짤한 돼지갈비, 그리고 매콤달콤한 양념게장과 시원한 물냉면까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 식사였다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 워낙 손님이 많은 곳이라 그런지, 직원분들이 조금은 정신없어 보였다. 주문을 할 때나, 반찬을 추가할 때, 친절한 미소를 기대하기는 어려웠다. 또한, 계산대에서 마주친 사장님으로 보이는 분은 다소 딱딱한 인상을 주었다. 물론, 바쁜 와중에 친절하기는 쉽지 않겠지만, 그래도 손님을 대하는 태도에 조금만 더 신경을 써 주시면 좋겠다는 생각을 했다.
몇몇 아쉬운 점에도 불구하고, ‘선유원’은 충분히 만족스러운 식당이었다. 무엇보다 돼지갈비의 맛은 훌륭했고, 가격 또한 합리적이었다. 특히, 1인분에 15,000원이라는 가격은, 맛과 양을 고려했을 때 매우 훌륭하다고 생각한다.
‘선유원’은 고기를 직접 구워 먹지 않아도 된다는 점이 큰 장점이다. 테이블에 앉아 편안하게 음식을 즐길 수 있으며, 옷에 냄새가 밸 걱정도 없다. 특히, 아이와 함께 방문하는 가족들에게는 매우 편리한 시스템일 것이다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 돼지갈비의 살코기 부분은 다소 퍽퍽하게 느껴질 수 있다. 또한, 기름기가 많은 부위를 싫어하는 사람들에게는 다소 느끼하게 느껴질 수도 있다. 하지만, 양념게장이나 다른 밑반찬들과 함께 먹으면 이러한 단점을 어느 정도 보완할 수 있다.
다시 차에 올라 집으로 향하는 길, 나는 ‘선유원’에서의 경험을 곱씹어 보았다. 맛있는 돼지갈비와 시원한 물냉면, 그리고 정겨운 분위기까지. 비록 완벽한 식사는 아니었지만, 충분히 만족스러운 경험이었다. 다음에 다시 천안을 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들러보고 싶은 곳이다.
천안 북면에서 맛있는 돼지갈비를 맛보고 싶다면, ‘선유원’을 방문해 보는 것을 추천한다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다만, 손님이 많은 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋을 것이다. 기다리는 시간을 줄이고, 조금 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것이다.
참고로, ‘선유원’은 매주 일요일이 휴무이다. 또한, 마지막 주문은 저녁 7시 20분까지 받으니, 방문 전에 시간을 꼭 확인해야 한다. 워낙 인기가 많은 곳이라 예약은 받지 않는다고 한다. 하지만, 테이블 회전율이 빠른 편이라, 크게 기다리지 않고도 식사를 할 수 있을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 분명, 부모님도 ‘선유원’의 돼지갈비를 맛있게 드실 것이다. 특히, 부모님은 양념게장을 매우 좋아하시기 때문에, 분명 만족하실 것이다.
오늘 나는 천안 북면에서 맛있는 돼지갈비를 맛보았을 뿐만 아니라, 소중한 추억도 함께 만들었다. 맛있는 음식과 함께하는 시간은, 언제나 행복하다. 앞으로도 나는 맛있는 음식을 찾아, 전국 방방곡곡을 누빌 것이다. 그리고, 그 경험을 여러분과 함께 나누고 싶다.
총평
* 맛: ★★★★☆ (숯불 향이 은은하게 풍기는 달콤 짭짤한 돼지갈비)
* 가격: ★★★★☆ (1인분 15,000원, 가성비 훌륭)
* 서비스: ★★★☆☆ (바쁜 와중에 친절함은 다소 부족)
* 분위기: ★★★☆☆ (정겨운 분위기, 가족 외식에 적합)
* 재방문 의사: ★★★★☆ (다음에 또 방문하고 싶음)
선유원
* 주소: 충남 천안시 동남구 북면 은지2길 4
* 전화번호: 041-556-0028
* 영업시간: 매일 11:30 – 21:00 (브레이크 타임 15:00 – 17:00), 매주 일요일 휴무
* 주요 메뉴: 솔잎통돼지갈비 (1인분 15,000원), 물냉면 (6,000원), 공기밥 (1,000원)
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 천안의 풍경은 석양에 물들어 더욱 아름다웠다. 오늘, 나는 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 가슴에 품고 돌아간다. 천안에서의 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.