어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 육회 생각에 무작정 종로행 버스에 몸을 실었다. 광장시장의 활기 넘치는 풍경 속으로 발을 들여놓으니, 마치 축제에 온 듯 설렘이 가득했다. 수많은 먹거리 중에서도 유독 내 발길을 잡아끈 곳은 바로 30년 전통의 육회 전문점, “창신육회”였다.
인근의 유명 육회집은 이미 긴 줄이 늘어서 있었지만, 이곳 역시 적당한 웨이팅이 있어 맛에 대한 기대를 더욱 부풀렸다. 잠시 기다린 끝에 자리에 앉자마자, 따뜻한 소고기국이 인원수대로 나왔다. 놋쇠 그릇에 담겨 나온 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 숟가락으로 휘저으니, 국물 안에는 넉넉한 양의 소고기가 숨어 있었다.
메뉴판을 살펴보니 육회, 육사시미, 육회비빔밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 육회비빔밥은 특 사이즈로 주문하면 고기가 정말 넉넉하게 나온다는 후기에 망설임 없이 특으로 주문했다. 잠시 후, 드디어 기다리던 육회가 등장했다. 곱게 채 썬 배 위에 윤기가 흐르는 육회가 소담하게 담겨 나오고, 그 위에는 신선한 계란 노른자와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었다. 붉은 육회와 노란 노른자의 조화는 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
젓가락으로 조심스럽게 노른자를 터뜨려 육회와 함께 비볐다. 참기름 향이 은은하게 퍼지면서 식욕을 자극했다. 젓가락을 들어 육회 한 점을 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 육회는 전혀 질기지 않고, 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
기본으로 제공되는 소고기국은 육회의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 큼지막하게 썰린 무와 부드러운 소고기가 듬뿍 들어간 국물은 시원하면서도 깊은 맛을 냈다. 육회를 한 입 먹고, 소고기국을 한 모금 마시니, 입 안이 깔끔하게 정돈되는 느낌이었다.
육회와 함께 주문한 육회비빔밥도 곧이어 나왔다. 특 사이즈답게, 정말 푸짐한 양에 놀라움을 금치 못했다. 밥 위에 각종 채소와 김가루, 그리고 넉넉한 양의 육회가 올려져 있었다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 크게 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 쫄깃한 육회의 조화가 환상적이었다. 특히, 육회비빔밥에 들어간 육회는 일반 육회보다 더 큼직하게 썰어져 있어 씹는 맛이 더욱 좋았다.
사실, 처음 육회비빔밥을 받았을 때는 밥의 양이 조금 적은 듯 느껴졌었다. 하지만 막상 비벼보니, 밥보다 육회와 채소의 양이 훨씬 많아 전혀 부족하지 않았다. 혹시 밥이 부족하다면, 직원분에게 요청하면 얼마든지 더 주신다고 하니 걱정할 필요는 없을 것 같다.
육회를 먹는 동안, 옆 테이블에서는 오징어파전을 시켜 먹는 손님들이 많았다. 나도 궁금한 마음에 오징어파전을 하나 주문해 보았다. 큼지막한 크기의 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히, 파를 잘게 썰어 넣은 것이 독특했는데, 덕분에 파 특유의 매운맛은 줄고, 은은한 단맛이 느껴졌다. 오징어도 듬뿍 들어 있어 씹는 재미를 더했다. 파전의 느끼함을 잡아주는 간장 소스도 맛깔스러웠다.
창신육회는 30년이 넘는 세월 동안 광장시장을 지켜온 터줏대감 같은 곳이다. 가게 내부는 넓지도 좁지도 않은 딱 적당한 크기였지만, 테이블 간 간격이 좁은 편이라 조금은 북적거리는 느낌이었다. 하지만 그런 소란스러움 속에서 사람들의 웃음소리와 활기 넘치는 분위기를 느낄 수 있어 오히려 정겹게 느껴졌다.
벽에는 메뉴 사진과 가격이 보기 좋게 붙어 있었다. 육회는 15,000원, 육회비빔밥은 7,000원(특 14,000원), 오징어파전은 15,000원으로 가격도 부담스럽지 않았다. 특히, 육회비빔밥은 저렴한 가격에 넉넉한 양의 육회를 즐길 수 있어 가성비가 좋다고 생각한다.
창신육회는 직원분들도 친절해서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 주문을 받으실 때도, 음식을 가져다 주실 때도 항상 밝은 미소로 응대해 주셨다. 특히, 기본으로 제공되는 소고기국을 더 달라고 요청했을 때, 흔쾌히 넉넉하게 가져다 주셔서 감사했다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 막걸리 종류가 다양하지 않다는 것이다. 육회와 파전에는 막걸리가 빠질 수 없는데, 선택의 폭이 좁아 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 막걸리 종류의 아쉬움은 금세 잊혀졌다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 광장시장은 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 배부른 배를 두드리며, 시장을 한 바퀴 둘러봤다. 빈대떡, 마약김밥, 찹쌀떡 등 다양한 먹거리가 눈길을 끌었지만, 이미 배가 너무 불러 더 이상 먹을 수 없었다.
광장시장에서 육회를 먹을 곳을 찾는다면, 창신육회를 강력 추천한다. 신선하고 맛있는 육회는 물론, 푸짐한 육회비빔밥과 바삭한 오징어파전까지, 어느 것 하나 놓칠 수 없는 맛을 자랑한다. 친절한 서비스와 정겨운 분위기는 덤이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 육회와 육사시미, 탕탕이까지 모두 맛보고 싶다.
집으로 돌아오는 버스 안에서, 오늘 맛본 육회의 여운이 계속해서 맴돌았다. 종로 광장시장에서 맛본 맛집 “창신육회”는 내게 잊지 못할 미식 경험을 선사했다. 앞으로 육회가 생각날 때면, 주저 없이 이곳을 찾을 것이다.
