따스한 햇살이 기분 좋게 쏟아지던 날, 오래전부터 마음속에 품어왔던 순천으로의 미식 여행을 드디어 떠나게 되었다. 순천은 예로부터 맛의 고장으로 명성이 자자한 곳, 그중에서도 특히 기대했던 곳은 바로 ‘거시기식당’이었다. 허영만 화백의 ‘백반기행’에 소개된 이후, 순천 맛집으로 더욱 유명해진 곳이라 기대감을 감출 수 없었다. 순천 지역명에 도착하자마자 설레는 마음을 안고 곧장 식당으로 향했다.
식당에 가까워질수록, 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘거시기식당’이라는 글자가 정겹게 느껴졌다. 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴지는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 활기찬 분위기 속에서, 맛있는 음식을 기대하는 사람들의 설렘이 고스란히 느껴졌다.
벽면에 붙어있는 메뉴판을 보니, 돼지고기백반, 갈치조림백반 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 돼지고기백반은 단돈 만 원이라는 가성비 넘치는 가격에 푸짐한 반찬과 찌개, 갈치구이까지 맛볼 수 있다는 점이 놀라웠다. 잠시 고민하다가, 돼지고기백반 2인분을 주문했다.
주문 후, 곧바로 셀프바를 이용할 수 있었다. 셀프바에는 각종 나물, 김치, 젓갈 등 다채로운 반찬들이 깔끔하게 진열되어 있었다. 하나하나 맛을 보니, 신선한 재료를 사용한 것은 물론이고, 정성이 가득 담긴 손맛이 느껴졌다. 특히 밴댕이 무 조림과 배추 겉절이는 젓갈의 풍미가 일품이었다. 접시에 먹고 싶은 반찬들을 조금씩 담다 보니, 어느새 테이블이 가득 찼다.
잠시 후, 메인 메뉴인 돼지고기백반이 나왔다. 큼지막한 철판에 담겨 나온 돼지고기는 윤기가 자르르 흘렀고, 신선한 깻잎이 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러워 보였다. 돼지고기 옆에는 따뜻한 꽃게탕이 놓여 있었고, 노릇하게 구워진 갈치구이도 함께 나왔다. 만 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐한 구성이었다.
젓가락으로 돼지고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 양념 맛이 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 특히 신선한 깻잎과 함께 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 돼지고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
꽃게탕은 시원하면서도 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 꽃게의 시원한 맛이 국물에 고스란히 녹아 있었고, 각종 채소와 함께 어우러져 깊은 풍미를 더했다. 특히 돼지고기와 함께 번갈아 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
갈치구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 갈치 살은 밥 위에 올려 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 특히 뼈를 발라먹는 재미도 쏠쏠했다.
셀프바에서 가져온 반찬들도 하나같이 훌륭했다. 젓갈 향이 진하게 느껴지는 배추 겉절이는 갓 담근 김치 특유의 신선함이 살아있었고, 밴댕이 무 조림은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 밥반찬으로 제격이었다. 특히 죽순 볶음은 쫄깃한 식감이 살아있었고, 굴 배추김치는 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다.
돼지고기를 어느 정도 먹고 난 후에는, 남은 돼지고기와 각종 반찬을 넣고 비빔밥을 만들어 먹었다. 고소한 참기름 향과 함께 어우러진 돼지고기와 반찬들의 조화는 정말 최고였다. 숟가락을 멈출 수 없을 정도로 계속해서 입으로 가져가게 되었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 두 공기를 뚝딱 해치웠다. 배가 불렀지만, 맛있는 음식들을 남길 수 없어 억지로라도 쑤셔 넣었다. 정말 양이 많아서 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 만 원이라는 저렴한 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 것에 감사함을 느꼈다. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 더욱 환하게 웃으시며 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 친절함에 다시 한번 감동했다.
거시기식당에서의 식사는 정말 잊을 수 없는 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 맛볼 수 있었던 것은 물론이고, 정겹고 친절한 분위기 속에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 순천에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들르고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 거시기식당에서 맛보았던 음식들의 여운이 오랫동안 가시지 않았다. 순천의 맛과 인심을 동시에 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 순천 맛집 ‘거시기식당’, 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천한다.
