며칠 전부터 묘하게 닭볶음탕이 당겼다. 단순히 매콤한 음식이 먹고 싶은 걸까, 아니면 정말 닭볶음탕 특유의 그 푸근하면서도 칼칼한 맛이 그리운 걸까. 퇴근길, 지하철역에서 내리자마자 핸드폰을 켜 들고 ‘연신내 닭볶음탕’을 검색했다. 수많은 맛집들이 쏟아져 나왔지만, 왠지 모르게 ‘도리연 닭도리탕’이라는 곳에 시선이 꽂혔다. 리뷰들을 꼼꼼히 살펴보니, 다들 입을 모아 칭찬 일색이다. 특히 ‘국물이 진하다’, ‘양이 푸짐하다’, ‘친절하다’라는 이야기가 많았다. 그래, 오늘 저녁은 여기다! 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 테이블도 넉넉하게 놓여 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에는 방문객들의 흔적인 듯, 낙서와 메모들이 빼곡하게 붙어있었다. 왁자지껄한 분위기가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 한쪽 벽면에는 커다란 TV 화면에서 닭볶음탕 맛있게 먹는 방법이 계속 흘러나왔다. 주문은 키오스크에서 하면 되는 시스템이었는데, 메뉴 선택 사항이 세분화되어 있어서 좋았다. 맵기 조절은 물론, 사리 추가까지 원하는 대로 선택할 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다.
나는 닭볶음탕 小자에 우동사리, 그리고 빠질 수 없는 계란찜과 주먹밥 세트를 주문했다. 잠시 후, 기본 반찬이 먼저 나왔다. 콩나물 무침, 무생채, 그리고 특이하게도 파김치가 나왔다. 닭볶음탕에 파김치라니, 과연 어떤 조합일까? 궁금증을 참지 못하고 파김치부터 맛봤다. 적당히 익은 파김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 닭볶음탕과의 조합이 기대되는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 닭볶음탕이 테이블 위에 올려졌다. 뚜껑을 열자마자 매콤한 향이 코를 찔렀다. 짙은 붉은색 국물 위로 듬뿍 올려진 파채와 팽이버섯이 시선을 사로잡았다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 비주얼이었다. 을 보면, 닭볶음탕 위에 수북이 쌓인 파채와 팽이버섯이 신선함을 더하고, 붉은 국물은 군침을 돌게 한다. 처럼 파를 더 많이 올려달라고 요청하면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다.
직원분께서 5분 타이머를 맞춰주시면서, 떡부터 먹으면 된다고 친절하게 설명해주셨다. 타이머가 울리자마자 젓가락을 들고 떡을 집어 들었다. 쫄깃쫄깃한 밀떡은 매콤한 양념이 잘 배어있어 정말 꿀맛이었다. 떡을 순식간에 해치우고, 이번에는 닭고기를 공략했다. 닭다리 하나를 집어 들고 살코기를 발라 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 닭고기에서 잡내는 전혀 나지 않았고, 양념이 깊숙이 배어있어 정말 맛있었다. 특히 퍽퍽한 닭가슴살도 찢어 먹으니 야들야들하니 맛있었다. 신선한 파채와 함께 닭고기를 먹으니, 파의 향긋함이 닭고기의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
국물 맛을 보니, 왜 다들 국물이 진하다고 칭찬했는지 알 것 같았다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 나는 국물은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 닭고기와 떡, 감자, 양파 등 다양한 재료들이 어우러져 만들어내는 맛의 조화가 정말 환상적이었다. 특히 얇게 썰린 양파는 마치 당면처럼 후루룩 건져먹기 좋았다. 처럼 떡, 감자, 양파 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어있어 먹는 재미를 더한다.
닭볶음탕을 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 닭볶음탕 양념에 볶아진 우동사리는 정말 꿀맛이었다. 쫄깃한 면발에 매콤한 양념이 쏙 배어들어, 젓가락을 멈출 수 없었다. 을 보면, 닭볶음탕에 우동사리를 추가하면 더욱 푸짐하고 맛있게 즐길 수 있다는 것을 알 수 있다.
매콤한 닭볶음탕을 먹다가 살짝 매울 때는, 계란찜과 주먹밥을 먹으니 매운맛이 중화되는 듯했다. 를 보면, 화산처럼 봉긋 솟아오른 계란찜과 동글동글 예쁜 주먹밥이 먹음직스럽게 보인다. 특히 계란찜은 정말 부드럽고 촉촉해서 입안에서 살살 녹았다. 김가루와 참기름으로 맛을 낸 주먹밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 닭볶음탕 국물에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
어느덧 닭볶음탕 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 닭볶음탕의 마무리는 역시 볶음밥! 직원분께 볶음밥을 주문하자, 남은 닭볶음탕 국물에 김치와 김가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥 위에 치즈를 추가했더니, 비주얼이 더욱 환상적이었다. 처럼 뚜껑을 덮고 치즈가 녹기를 기다렸다가, 뚜껑을 여는 순간, 치즈의 고소한 향이 코를 찔렀다.
처럼 치즈가 듬뿍 녹아있는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 입안에서 치즈의 고소함과 닭볶음탕 양념의 매콤함이 어우러져 환상의 맛을 냈다. 볶음밥 위에 남은 닭고기 살을 올려 먹으니 더욱 맛있었다. 볶음밥을 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 불렀다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 친절하게 인사해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 답했다. 가게를 나서면서, 오늘 저녁 선택은 정말 탁월했다는 생각이 들었다. 연신내에서 닭볶음탕이 생각날 땐, 무조건 ‘도리연 닭도리탕’으로 와야겠다는 다짐을 했다.
도리연 닭도리탕은 맛, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 닭볶음탕은 잡내 없이 부드러운 닭고기와 칼칼하고 진한 국물이 일품이었다. 떡, 감자, 양파 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어있어 먹는 재미를 더했다. 우동사리, 계란찜, 주먹밥 등 곁들임 메뉴들도 닭볶음탕과 환상적인 조합을 자랑했다. 무엇보다 친절한 직원분들의 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 다음에는 친구들과 함께 와서 푸짐하게 닭볶음탕을 즐겨야겠다. 연신내에서 맛있는 닭도리탕을 찾는다면, ‘도리연 닭도리탕’을 강력 추천한다!
