오랜만에 마음 맞는 친구와 훌쩍 떠난 영주 여행. 굽이굽이 산길을 달려 도착한 그곳은, 푸근한 인심과 아름다운 자연이 어우러진 곳이었다. 금강산도 식후경이라 했던가, 영주에서의 첫 끼는 족발로 정했다. 친구가 강력 추천한 “족발신선생 가흥점”. 왠지 이름부터 범상치 않은 기운이 느껴졌다.
가게 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 벽면에 설치된 커다란 스크린은 스포츠 경기가 있는 날이면 더욱 활기를 띨 것 같았다. 깔끔한 인테리어는 족발집이라는 선입견을 깨끗하게 날려주었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 족발, 보쌈, 그리고 화덕족발까지. 다양한 메뉴 앞에서 한참을 고민했다. 결국, 족발과 보쌈을 모두 맛볼 수 있는 반반 메뉴를 선택했다. 거기에 쟁반국수까지 추가하니, 완벽한 한 상이 완성될 것 같은 예감이 들었다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 쌈 채소는 싱싱했고, 곁들여 먹을 쌈무와 김치도 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은 뜨끈한 순두부찌개였다. 족발을 주문하면 기본으로 제공되는 서비스 메뉴라고 했다. 얼큰하고 시원한 국물은 족발을 먹기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 족발과 보쌈이 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발의 비주얼은 감탄을 자아내게 했다. 화덕에서 구워져 나온 족발은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 보쌈 또한 냄새 하나 없이 부드러워 보였다.
젓가락을 들고 족발 한 점을 집어 들었다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 환상적이었다. 특히 화덕에서 구워진 족발은 은은한 불향이 더해져 풍미를 더욱 깊게 했다. 쌈 채소에 족발, 쌈무, 그리고 마늘까지 올려 한 입 가득 넣으니, 입 안에서 행복이 터지는 듯했다.
보쌈 또한 훌륭했다. 촉촉하고 부드러운 식감은 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 신선한 쌈 채소와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다.
족발과 보쌈을 번갈아 가며 정신없이 먹고 있을 때, 쟁반국수가 나왔다. 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 비비자, 들기름 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 쟁반국수 한 젓가락을 입에 넣으니, 매콤하면서도 상큼한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 족발과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 입 안이 개운해지는 느낌이었다.
친구와 나는 말없이 족발과 보쌈, 그리고 쟁반국수를 해치웠다. 양이 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들지 않는 것 같았다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 우리는 젓가락을 놓을 수 없었다. 결국, 배가 터질 듯한 포만감을 느끼며 젓가락을 내려놓았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 우리를 맞이해주셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아졌다. 알고 보니, 이곳은 이미 영주 시민들 사이에서 맛집으로 소문난 곳이었다. 특히 화덕족발은 이곳만의 특별한 메뉴로, 많은 사람들이 그 맛을 잊지 못해 다시 찾는다고 했다.
“다음에 또 오세요”라는 사장님의 인사를 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 우리는 영주의 아름다운 야경을 감상했다. 족발신선생 가흥점에서 맛있는 족발을 먹은 덕분에, 영주에서의 첫날밤은 더욱 행복하게 마무리될 수 있었다.
다음 날, 우리는 영주의 또 다른 명소를 둘러봤다. 부석사, 소수서원 등 역사적인 장소들을 방문하며, 영주의 매력에 푹 빠졌다. 하지만 아무리 멋진 풍경을 봐도, 어젯밤 먹었던 족발의 맛은 잊혀지지 않았다.
영주를 떠나기 전, 우리는 다시 족발신선생 가흥점을 찾았다. 이번에는 마늘보쌈을 주문했다. 마늘 향이 은은하게 퍼지는 보쌈은 족발과는 또 다른 매력이 있었다. 알싸한 마늘 향과 부드러운 보쌈의 조화는, 정말 훌륭했다. 특히 마늘 소스가 듬뿍 올려진 보쌈을 쌈 채소에 싸서 먹으니, 입 안에서 풍미가 폭발하는 듯했다.
이번에도 우리는 깨끗하게 음식을 비웠다. 족발신선생 가흥점은 정말이지 실망시키는 법이 없었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 우리는 영주에서의 마지막 식사까지 완벽하게 마무리할 수 있었다.
영주 여행을 계획하고 있다면, 족발신선생 가흥점을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 화덕에서 구워진 족발의 특별한 풍미와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스는 당신을 분명 만족시킬 것이다. 특히 매장이 넓어 단체 모임에도 적합하며, 아기의자도 준비되어 있어 아이와 함께 방문하기에도 좋다. 나 역시 다음에 영주에 방문하게 된다면, 족발신선생 가흥점을 다시 찾을 것이다. 그 맛있는 족발과 보쌈, 그리고 쟁반국수를 잊을 수가 없기 때문이다. 영주의 숨겨진 맛집, 족발신선생 가흥점에서 행복한 미식 경험을 만끽해보시길 바란다.
