차가운 바람이 옷깃을 파고드는 날이었다. 며칠 전부터 뜨끈한 국물이 간절했던 나는 퇴근길에 은평구 구산역과 역촌역 사이에 자리한 순대국 맛집, ‘역말리 순대국밥’ 본점으로 향했다. 평소 순대국을 즐겨 먹는 편은 아니지만, 이곳은 지인들의 칭찬이 자자했던 곳이라 기대감이 컸다. 왠지 오늘 같은 날, 이 집의 순대국 한 그릇이면 꽁꽁 언 몸과 마음이 사르르 녹아내릴 것만 같았다.
가게 앞에 도착하니, 저녁 시간이라 그런지 역시나 웨이팅이 있었다. 20분 정도 기다려야 한다는 직원의 말에 잠시 망설였지만, 이미 마음은 순대국에 푹 빠져버린 후였다. 기다림 끝에 드디어 가게 안으로 들어섰다. 테이블 사이 간격은 적당했고, 전체적으로 깔끔하고 정돈된 분위기가 마음에 들었다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다.
순대국밥과 얼큰 순대국밥 사이에서 고민하다가, 결국 얼큰 순대국밥으로 결정했다. 칼칼한 국물이 왠지 오늘따라 더 당겼다. 게다가 이곳은 순대국뿐만 아니라 해물부추전도 유명하다고 하니, 함께 주문하지 않을 수 없었다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 얼큰 순대국밥과 노릇하게 구워진 해물부추전이 테이블 위에 놓였다.
얼큰 순대국밥은 뚝배기 안에서 매콤한 향기를 뿜어내고 있었다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 아래에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 젓가락으로 휘저으니, 뽀얀 국물이 붉은 양념과 섞이면서 더욱 먹음직스러운 색깔로 변했다. 함께 나온 반찬은 깍두기, 김치, 부추, 양파 장아찌, 그리고 쌈장이었다. 특히 깍두기와 김치는 직접 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
가장 먼저 국물부터 한 숟가락 떠먹어 보았다. 와, 정말 진하고 깊은 맛! 얼큰하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 칼칼함이 목을 타고 넘어가는 순간, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 듯했다. 추위로 굳어있던 몸이 사르르 녹는 기분이었다. 얼큰한 정도는 맵찔이에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었지만, 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 알맞았다.
순대도 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다. 특히 잡내가 전혀 나지 않아서 더욱 만족스러웠다. 순대 특유의 냄새에 민감한 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 순대 안에는 찹쌀과 야채가 듬뿍 들어 있어서 씹는 맛도 좋았다.
이번에는 부속고기를 맛볼 차례. 돼지 특유의 잡내가 나지 않을까 걱정했지만, 괜한 기우였다. 쫄깃하고 부드러운 식감에 감탄했다. 특히, 다양한 부위의 고기가 섞여 있어서 먹는 재미가 있었다. 어떤 부위는 쫄깃하고, 어떤 부위는 부드럽고, 또 어떤 부위는 꼬들꼬들했다. 마치 숨겨진 보물을 찾아내는 듯한 즐거움이 있었다.
얼큰 순대국밥 안에는 깻잎과 부추도 듬뿍 들어 있었다. 향긋한 깻잎 향과 신선한 부추의 아삭한 식감이 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 특히 부추는 돼지고기와 함께 먹으면 느끼함도 잡아주고 소화도 잘 되게 도와준다.
밥 한 공기를 통째로 국밥에 말았다. 뜨거운 국물에 밥알이 퍼지면서 더욱 먹음직스러운 비주얼로 변신했다. 깍두기 하나를 얹어서 크게 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 톡 쏘는 깍두기의 시원함과 얼큰한 국물의 조화가 환상적이었다. 김치도 얹어 먹고, 부추도 곁들여 먹으니, 쉴 새 없이 숟가락질을 하게 되었다.
순대국밥을 어느 정도 먹고 나니, 해물부추전이 눈에 들어왔다. 큼지막한 크기의 부추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 젓가락으로 찢으니, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 부추전 안에는 오징어와 새우가 듬뿍 들어 있었다.
간장에 살짝 찍어 한 입 베어 무니, 정말 환상적인 맛이었다. 바삭한 겉면과 촉촉한 속의 조화가 훌륭했고, 쫄깃한 오징어와 탱글탱글한 새우의 식감이 입안을 즐겁게 했다. 특히 부추의 향긋함이 해산물의 비린 맛을 잡아주어서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 해물부추전은 순대국밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 얼큰한 국물로 살짝 느끼해진 입안을 부추전이 깔끔하게 마무리해 주는 느낌이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해 주셨다.
가게 문을 나서니, 아까보다 바람이 덜 차갑게 느껴졌다. 따뜻한 순대국밥 한 그릇 덕분에 몸도 마음도 훈훈해진 기분이었다. 역시 맛집은 괜히 맛집이 아니라는 생각이 들었다. 진한 국물과 푸짐한 양, 신선한 재료, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
‘역말리 순대국밥’은 구산역과 역촌역 근처에서 뜨끈한 국물이 생각날 때, 혹은 든든한 한 끼 식사를 하고 싶을 때 방문하면 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 얼큰 순대국밥과 해물부추전의 조합은 꼭 한번 경험해 보기를 추천한다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐겨야겠다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 나는 ‘역말리 순대국밥’에서의 경험을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 어쩌면 나는 이 은평구 맛집에서 순대국이라는 새로운 미식의 세계를 발견했는지도 모른다. 그날의 따뜻함과 만족감을 떠올리며, 나는 다시 한번 ‘역말리 순대국밥’의 문을 두드릴 날을 손꼽아 기다린다.
총평
* 맛: ★★★★★ (진하고 깊은 국물, 잡내 없는 순대와 부속고기)
* 양: ★★★★★ (푸짐한 양으로 든든한 한 끼 식사 가능)
* 가격: ★★★★☆ (가성비 좋은 가격으로 만족스러운 식사)
* 분위기: ★★★★☆ (깔끔하고 편안한 분위기)
* 서비스: ★★★★★ (친절하고 세심한 서비스)
추천 메뉴: 얼큰 순대국밥, 해물부추전, 수육국밥, 순대국밥 정식
꿀팁: 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다. 반찬은 셀프바에서 자유롭게 리필이 가능하다.
