어스름한 저녁, 유난히 뜨끈한 국물이 간절했던 날, 오래전부터 벼르던 대전 송촌동의 숨은 맛집, 옥천순대 매운족발 집으로 향했다. 대전 지역에서 순대국밥과 매운족발로 명성이 자자한 곳. 특히 매운족발은 불맛이 예술이라니, 기대감을 감출 수 없었다.
가게 앞에 다다르니, 붉은색 간판에 큼지막하게 적힌 “옥천순대 매운족발”이라는 글자가 눈에 확 들어왔다. 간판 옆에는 메뉴 사진이 붙어있었는데, 매콤한 양념을 듬뿍 바른 족발의 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 서둘러 안으로 발걸음을 옮겼다.
저녁 시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 한 테이블이 비어있어 바로 자리를 잡을 수 있었다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 순대국밥, 매운순대국밥, 머릿고기국밥 등 다양한 국밥 종류와 족발 메뉴가 눈에 띄었다. 고민 끝에 순대국밥과 매운족발 소자를 주문했다. 이 집의 필수 조합이라고 하니, 그냥 지나칠 수 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기본 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깍두기와 김치, 양파, 그리고 순대국밥에 넣어 먹을 부추까지. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 깍두기에 손이 계속 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국물을 보니 절로 군침이 돌았다. 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었고, 그 위에는 송송 썬 파와 다진 양념이 얹어져 있었다. 코를 찌르는 구수한 냄새가 식욕을 자극했다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 뼈를 오랫동안 푹 고아낸 듯, 묵직하면서도 구수한 풍미가 느껴졌다. 잡내는 전혀 나지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다.
국물 안에는 순대와 각종 내장들이 푸짐하게 들어있었다. 순대는 쫄깃쫄깃했고, 내장들은 부드러우면서도 씹는 맛이 있었다. 특히 순대는 냄새가 전혀 나지 않아 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 꿀팁을 하나 드리자면, 국밥을 시킬 때 순대를 조금만 달라고 하면 갓 삶은 쫄깃한 간을 맛볼 수 있다고 한다. 다음에는 꼭 한번 시도해봐야겠다.
테이블마다 비치된 다진 양념을 풀고, 부추를 듬뿍 넣어 먹으니 또 다른 맛이었다. 다진 양념은 국물의 칼칼함을 더해주었고, 부추는 향긋한 풍미를 더해주었다. 밥 한 공기를 말아 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 대전 최고의 순대국밥이라고 칭찬할 만했다.
순대국밥을 거의 다 먹어갈 때쯤, 매운족발이 나왔다. 접시 가득 담긴 족발 위에는 매콤한 양념이 듬뿍 발라져 있었고, 윤기가 자르르 흘렀다. 매운 향이 코를 찌르는 것이, 보기만 해도 침이 고였다.
젓가락으로 족발 하나를 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 족발 껍데기는 쫀득했고, 살코기는 야들야들했다. 매콤한 양념은 입안을 얼얼하게 만들었지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 특히 불향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다.
매운 족발을 먹다가 입안이 너무 매워지면, 함께 나온 맑은 국물을 마셔주었다. 맑은 국물은 매운맛을 중화시켜주었고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 매운 족발과 맑은 국물의 조화가 아주 훌륭했다.
옥천순대 매운족발의 매운족발은, 캡사이신으로 억지로 매운 맛을 낸 것이 아니라, 맛있게 매운 맛이었다. 양념이 족발 속까지 깊숙이 배어있어, 먹는 내내 감칠맛이 느껴졌다. 매운 것을 잘 못 먹는 사람들에게는 조금 매울 수도 있지만, 깔끔하게 매운 맛이라 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
정신없이 순대국밥과 매운족발을 먹다 보니, 어느새 뚝배기와 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 와서 다른 메뉴들도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 옥천순대 매운족발은 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었다.
가게는 다소 오래된 건물에 위치해, 세련된 분위기는 아니었지만, 오히려 그런 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안한 분위기였다. 가게 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리했다.
옥천순대 매운족발은 순대국밥과 매운족발, 두 가지 메뉴 모두 훌륭한 맛을 자랑하는 곳이었다. 특히 잡내 없이 깔끔한 순대국밥과 불맛 가득한 매운족발은 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴다. 가격도 저렴하고 양도 푸짐하여, 가성비 또한 훌륭하다. 대전에서 맛있는 순대국밥과 매운족발을 찾는다면, 옥천순대 매운족발을 강력 추천한다.
최근 가격이 조금 인상되었지만, 여전히 9천 원이라는 착한 가격에 순대국밥을 즐길 수 있다. 국물은 무한리필이며, 다대기와 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다. 공기밥 추가도 무료이니, 배불리 먹고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
다만, 예전에 비해 국물 맛이 덜 진해졌다는 평도 있고, 밥맛이 예전 같지 않다는 의견도 있다. 하지만, 여전히 많은 사람들이 옥천순대 매운족발을 찾고 있으며, 나 또한 앞으로도 종종 방문할 생각이다. 그만큼 매력적인 맛을 가진 곳임에는 틀림없다.
다음에는 머릿고기 국밥에도 도전해봐야겠다. 머릿고기 국밥은 특히 남자들에게 인기가 많다고 하는데, 푸짐한 양과 쫄깃한 식감이 일품이라고 한다. 또한, 술에 대한 의지가 약한 사람들은 조심해야 할 정도로, 안주로도 훌륭하다고 하니, 다음 방문이 더욱 기대된다.
세종에서 대전까지, 국밥 한 그릇을 위해 먼 길을 달려갈 가치가 충분한 곳. 깊은 내공이 느껴지는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 옥천순대 매운족발. 대전 국밥 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
