오랜만에 화명동 장미공원으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 만개한 장미의 향연을 기대하며 나섰지만, 사실 마음 한구석에는 맛있는 음식에 대한 기대감도 자리 잡고 있었다. 공원 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다. ‘화명옥’이라는 곳이었는데, 낙지보쌈과 청국장의 조합이 환상적이라는 평이 자자했다. 장미의 아름다움도 좋지만, 역시 금강산도 식후경 아니겠는가!
식당 앞에 도착하니, 외관에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 기대감을 더욱 증폭시켰다. 마치 오랜 역사를 지닌 노포의 아우라가 느껴지는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 시원한 실내 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 모두 4인석으로 되어 있어 쾌적하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블을 붙이면 20명까지도 수용 가능하다니, 가족 모임이나 회식 장소로도 제격일 듯하다. 나는 창가 자리에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다.
메뉴판에는 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 눈길을 사로잡은 것은 단연 ‘낙지보쌈청국장’ 세트였다. 낙지볶음, 마늘보쌈, 그리고 청국장이라는, 언뜻 보면 어울리지 않는 조합 같지만, 묘하게 끌리는 조합이었다. 게다가 약고추장 비빔밥까지 포함되어 있다니, 이보다 더 완벽한 구성이 있을까! 나는 망설임 없이 낙지보쌈청국장 세트를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 은은한 조명 아래, 정갈하게 놓인 테이블과 의자들이 편안한 분위기를 자아냈다. 곧이어, 직원분이 정갈한 반찬들을 하나씩 가져다주셨다. 김치, 콩나물무침, 무생채 등, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 젓갈이 들어간 무말랭이는 꼬들꼬들한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 최고였다.
드디어, 기다리고 기다리던 메인 메뉴들이 등장했다. 큼지막한 접시에 푸짐하게 담긴 낙지볶음과 마늘보쌈, 그리고 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 청국장의 모습은 그야말로 압도적이었다. 놋그릇에 담겨 나온 비빔밥 재료들은 알록달록한 색감으로 시각적인 즐거움까지 더해주었다.
먼저, 낙지볶음에 젓가락을 가져갔다. 윤기가 자르르 흐르는 낙지볶음은 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 큼지막한 낙지 한 마리를 집어 들고 가위로 먹기 좋게 잘랐다. 탱글탱글한 낙지 다리 하나를 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 고추장의 깊은 맛이 느껴지는 매콤함이었다. 은은하게 풍기는 불향은 낙지볶음의 풍미를 더욱 깊게 만들었다.
다음으로, 마늘보쌈에 눈길이 갔다. 촉촉하게 삶아진 돼지고기 위에는 달콤한 마늘 소스가 듬뿍 올려져 있었다. 돼지고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 야들야들한 식감과 함께 은은한 마늘 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 은은한 단맛이 감돌았다. 특히, 마늘 소스는 느끼함을 잡아주면서도 돼지고기의 풍미를 더욱 살려주는 역할을 했다.
낙지볶음과 마늘보쌈을 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 매콤한 낙지볶음과 달콤한 마늘보쌈의 조화는 입안에서 불꽃놀이가 터지는 듯한 황홀한 경험을 선사했다. 쌈 채소에 밥과 낙지볶음, 마늘보쌈을 함께 싸서 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
이번에는 청국장에 숟가락을 가져갔다. 뚝배기 안에는 큼지막한 두부와 채소들이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 구수하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 시판 청국장과는 확연히 다른, 직접 담근 청국장 특유의 깊은 풍미가 느껴졌다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 나지 않았고, 오히려 은은한 된장 향이 감돌았다. 청국장을 즐겨 먹지 않는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
마지막으로, 비빔밥을 만들어 먹었다. 커다란 스테인리스 볼에 밥을 넣고, 갖가지 나물과 약고추장을 듬뿍 넣은 후, 나무 주걱으로 쓱쓱 비볐다. 알록달록한 색감이 어우러진 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 비빔밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 신선한 채소의 아삭한 식감과 고소한 참기름 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 약고추장은 짜지 않고 은은한 단맛이 감돌아 비빔밥의 풍미를 더욱 살려주었다. 나는 비빔밥에 청국장을 넣어 함께 비벼 먹었는데, 그 맛은 정말 최고였다. 구수한 청국장과 매콤한 비빔밥의 조화는 환상적인 시너지 효과를 만들어냈다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 떨어지면 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
어느새, 밥 한 톨 남기지 않고 모든 음식을 깨끗하게 비워냈다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 건강해진 기분이 들었다. 자극적인 맛이 아닌, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 음식들이었기 때문일 것이다.
계산을 하고 식당 문을 나서면서, 나는 화명옥이 왜 화명동에서 유명한 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히, 낙지보쌈과 청국장의 조합은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 화명동에 오게 된다면, 반드시 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다. 분명 부모님도 좋아하실 것이다.
장미공원의 아름다운 풍경과 화명옥의 맛있는 음식 덕분에, 이날은 정말 행복한 하루였다. 화명동은 나에게 아름다운 추억이 가득한 곳으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 나는 화명옥에서 느꼈던 따뜻함과 만족감을 되새기며, 다음 방문을 기약했다. 화명옥, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 정과 맛이 함께 어우러진 특별한 공간이었다.
