오랜만에 평일 오프를 맞이하여, 미뤄뒀던 맛집 탐방에 나섰다. 목적지는 강서구 발산, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 ‘나오키’라는 스시야였다. 동네에서 1~2만원 더 투자하면 그 이상의 가치를 경험할 수 있다는 말에, 잔뜩 기대감을 품고 길을 나섰다.
나오키의 첫인상은 정갈함 그 자체였다. 짙은 나무색의 묵직한 문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 말끔하게 정돈되어 있었고, 곧 마주할 맛의 향연을 기대하게 만들었다.
자리에 앉자, 셰프님이 직접 오늘 맛볼 코스에 대해 설명해주셨다. 런치 오마카세는 7만원. 가격대가 조금 있다고 생각했지만, 강서구에서 이 정도 퀄리티의 스시를 맛볼 수 있다는 점을 감안하면 충분히 합리적이라는 생각이 들었다. 특히, 예약금 시스템은 노쇼를 방지하기 위한 어쩔 수 없는 선택이라고 생각하며 흔쾌히 동의했다.
가장 먼저 등장한 것은 옥수수 스프였다. 흔히 생각하는 달콤한 맛이 아닌, 옥수수 본연의 은은한 단맛과 고소함이 느껴지는 것이 특징이었다. 부드러운 질감과 따뜻한 온도는, 앞으로 이어질 코스에 대한 기대감을 한층 끌어올렸다.
이어서 나온 것은 문어 조림이었다. 윤기가 자르르 흐르는 문어는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살짝 건드리자, 부드럽게 찢어지는 문어의 질감에 감탄했다. 입안에 넣으니, 정말이지 혀끝에서 녹아내리는 듯했다. 은은한 단맛이 감돌았지만, 함께 나온 무가 그 맛을 잡아주어 조화로운 맛을 냈다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념은 문어의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 곁들여진 무는 시원하고 아삭한 식감으로 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
스시가 나오기 전, 셰프님은 큼지막한 광어 한 마리를 꺼내 능숙한 솜씨로 손질하기 시작했다. 칼날이 생선의 살점을 가르는 소리, 셰프님의 손놀림 하나하나에 시선이 집중되었다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다.
드디어 스시가 등장했다. 가장 먼저 맛본 것은 광어 스시. 흰 살 생선의 담백함과 쫄깃함이 입안 가득 퍼져나갔다. 샤리(초밥 밥)는 살짝 온기가 느껴지는 정도였고, 혀에 닿는 순간 부드럽게 풀어졌다. 츠마미(곁들임)보다는 스시에 집중한 구성이라는 느낌을 받았다. 샤리의 풀림 정도도 가격대비 훌륭했고, 스시의 초 역시 적당했다.
이어서 참돔, 연어, 참치 등 다양한 스시가 차례대로 나왔다. 신선한 재료에서 느껴지는 풍미는 물론, 셰프님의 숙련된 기술에서 나오는 식감 또한 훌륭했다. 특히 기억에 남는 것은 성게알을 올린 단새우 초밥이었다. 입안에서 사르르 녹아내리는 단새우의 달콤함과, 녹진한 성게알의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다.
나오키의 시그니처라고 불리는 훈연 삼치도 맛볼 수 있었다. 훈연 향이 은은하게 배어 있는 삼치는, 입안에 넣는 순간 깊은 풍미를 선사했다. 겉은 살짝 익혀져 있었지만, 속은 촉촉함을 유지하고 있어 완벽한 식감을 자랑했다.
코스 중간중간에 셰프님은 스시에 대한 설명을 잊지 않으셨다. 어떤 재료를 사용했는지, 어떤 방식으로 조리했는지, 어떻게 먹어야 더욱 맛있게 즐길 수 있는지 등 친절하고 자세한 설명은, 스시를 더욱 깊이 이해하고 음미할 수 있도록 도와주었다.
마지막 식사로 나온 고등어 솥밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 뚜껑을 여는 순간, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 짭짤하게 간이 된 고등어와 밥을 함께 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 다만, 이미 배가 너무 불러 솥밥을 남긴 것이 지금도 후회된다. 평일 런치에 방문하여 고등어 솥밥을 다시 한번 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
디저트로는 뽀얀 우유 푸딩 위에 팥 소스와 아이스크림이 올라간 달콤한 디저트가 나왔다. 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 다만, 코스 내내 간장 베이스의 음식이 많았던 점을 고려하면, 마지막 디저트가 녹차 무스였던 점은 살짝 아쉬웠다. 상큼한 오렌지나 감귤 샤베트였다면 더욱 완벽했을 것 같다는 생각이 들었다.
전반적으로 나오키는 가격 대비 훌륭한 퀄리티의 스시를 맛볼 수 있는 곳이었다. 신선한 재료, 셰프님의 숙련된 기술, 그리고 정갈한 분위기까지, 모든 요소가 만족스러웠다. 특히, 다양한 네타(스시 재료)를 경험할 수 있다는 점은, 스시 입문자들에게 훌륭한 선택지가 될 것이라고 생각한다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 샤리가 다소 차갑고 쫄깃한 식감이었는데, 호불호가 갈릴 수 있을 것 같았다. 또한, 츠마미의 구성이 다소 부족하다는 느낌을 받았다.
물론, 이러한 단점들은 나오키의 장점에 비하면 미미한 수준이다. 강서구에서 이 정도 퀄리티의 스시를 맛볼 수 있다는 점은 정말 축복이라고 생각한다. 특별한 날, 나오키에서 맛있는 스시를 즐기며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다.
나오키에서 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내니, 하루의 피로가 싹 가시는 듯했다. 다음에 또 기회가 된다면, 나오키에 방문하여 더욱 다양한 스시를 맛보고 싶다.
강서구의 숨겨진 보석 같은 곳, 나오키. 진정한 스시의 맛을 경험하고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
