퇴근 후, 웅성거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찌르는 남악의 한 횟집, ‘별암어부’에 도착했다. 며칠 전부터 친구들과의 모임 장소로 점찍어 둔 곳이다. 싱싱한 해산물을 맛볼 생각에 발걸음이 저절로 빨라졌다. 가게 문을 열자, 활기찬 분위기가 가득했고, 친절한 직원분이 우리를 반갑게 맞이해주셨다.
자리에 앉자마자 시원한 물이 담긴 컵이 놓였다. 메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. ‘어부가 상차림’이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 여러가지 해산물을 맛볼 수 있다는 설명에 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 정갈하게 담긴 해초 무침이었다. 짭짤하면서도 바다 향이 은은하게 풍기는 것이 입맛을 돋우었다. 젓가락으로 휘휘 저어 한 입 맛보니, 신선한 바다 내음이 입안 가득 퍼졌다.
곧이어 따끈한 콘치즈가 나왔다. 달콤하고 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숟가락으로 크게 떠서 입에 넣으니, 톡톡 터지는 옥수수 알갱이와 부드러운 치즈의 조화가 환상적이었다. 아이들이 특히 좋아할 것 같은 맛이었다.
밑반찬들을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 메인 메뉴인 모듬회가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 돔, 우럭, 광어 등의 싱싱한 회가 푸짐하게 담겨 있었다.
회를 한 점 집어 들어 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 특히 돔은 쫄깃쫄깃한 식감이 유독 좋았는데, 고추냉이를 살짝 얹어 먹으니 더욱 풍미가 살아났다.
회를 먹는 중간중간, 멍게와 전복회도 맛보았다. 멍게는 특유의 쌉싸름한 맛과 향긋한 바다 향이 조화로웠고, 전복회는 오독오독 씹히는 식감이 훌륭했다. 신선한 해산물을 아낌없이 내어주는 사장님의 인심에 감동했다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 찜 가리비, 우럭구이, 전복튀김, 육회가 차례대로 나왔다. 찜 가리비는 촉촉하고 부드러웠으며, 우럭구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 전복튀김은 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 전복의 식감이 어우러져 색다른 즐거움을 선사했다. 육회는 신선하고 고소한 맛이 일품이었다.
특히 인상 깊었던 것은 전이었다. 얇고 바삭하게 구워진 전은 기름지지 않고 담백했다. 너무 맛있어서 몇 번이나 더 주문했는데, 그때마다 사장님은 웃으시며 흔쾌히 가져다주셨다. 친절한 서비스에 감동받았다.
시원한 물회 국수도 빼놓을 수 없었다. 살얼음이 동동 뜬 육수에 국수를 말아 후루룩 마시니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 매콤하면서도 새콤달콤한 육수와 쫄깃한 국수의 조화가 훌륭했다.
아쉬운 점이 있다면, 지리탕이 없다는 것이었다. 매운탕은 있었지만, 맑은 국물의 지리탕도 함께 즐길 수 있었다면 더욱 만족스러웠을 것 같다.
하지만 전체적으로 음식의 맛, 신선도, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 신선한 재료를 아낌없이 사용하는 점과 사장님의 친절함이 인상적이었다. 친구들과 함께 방문했는데, 모두 만족스러워했다. 다음 회식 장소로도 ‘별암어부’를 적극 추천해야겠다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 인사를 건네주셨다. 기분 좋게 배를 두드리며 다음 방문을 기약했다. 남악에서 싱싱한 회와 해산물을 맛보고 싶다면, ‘별암어부’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
며칠 후, ‘별암어부’에서 먹었던 음식들이 자꾸만 떠올랐다. 특히 쫄깃한 회와 시원한 물회 국수의 맛은 잊을 수가 없었다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. ‘별암어부’는 남악에서 나만의 맛집 리스트에 추가된 곳이다.
